The tunnels of Gaza (also in French)
In French
An underground economy and resistance symbol
By Sara Flounders
Feb 8, 2009
Resistance takes as many forms as life itself dictates.
Life in Gaza could not be more impossible. Its tunnels are a symbol of
resistance.
Eighteen months ago, outraged when the Palestinians voted for the militant
leadership of Hamas in democratic elections, Israel imposed a total lockdown on
the entire population of Gaza.
But the entire people were determined to continue to resist. They found a
way to circumvent total starvation.
The Israeli blockade led to a new economic structure, an underground
economy. The besieged Palestinians have dug more than 1,000 tunnels under the
totally sealed border.
Many thousands of Palestinians are now employed in digging, smuggling or
transporting, and reselling essential goods. Smuggling constitutes
approximately 90 percent of economic activity in Gaza, Gazan economist Omar
Shaban told The Guardian. (Oct. 22, 2008)
The tunnels demonstrate the great ingenuity and enormous determination of
the entire population and its leadership.
Because millions of Palestinians have been forced into refugee status
outside of historic Palestine, large extended families on both sides of the
border help arrange the buying and shipping of goods or send funds so family
members locked in Gaza can buy essential supplies.
The tunnels connect the Egyptian town of Rafah with the Palestinian refugee
camp of the same name inside Gaza. They have become a fantastic,
life-sustaining network of corridors dug through sandy soil. Tunnels are
typically three-tenths of a mile long, approximately 45 to 50 feet deep. They
cost from $50,000 to $90,000 and require several months of intense labor to
dig.
They pass under the Philadelphi buffer zone—a border strip of land put
under Israeli military control by the 1993 Oslo accords.
The Israeli siege of Gaza, followed by 23 days of systematic bombing and
invasion, has created massive destruction and scarcity. Food processing plants,
chicken farms, grain warehouses, U.N. food stocks, almost all the remaining
infrastructure, and 230 small factories were destroyed. Now hundreds of trucks
packed with essential supplies from international and humanitarian agencies sit
outside the strip, refused entry to Gaza by Israeli guards. As soon as the
Israeli bombing ended, work on the tunnels resumed.
Lara Marlowe reported from Rafah: “From a distance, you’d think
it was a horticultural project. Banks of red earth criss-cross the Palestinian
side of the no-man’s land between Gaza and Egypt. Every 20 or 30 meters,
young Palestinian men work under what appear to be greenhouse canopies.
“The tunnels of Rafah–more than one thousand of them–are a
major stake in the war between Hamas and Israel. Israel wants the tunnels shut;
the Palestinians say they would starve without them, because of Israel’s
19-month siege of the Gaza Strip. Despite three weeks of heavy bombing, the
majority of the tunnels are open.
“The area has as many holes as a Swiss cheese. ‘Sometimes the
tunnels intersect,’ says a worker. ‘We try to avoid it. We go under
or over other tunnels. It’s like directing train traffic.’
“The smugglers work in jeans, T-shirts and bare feet. ‘We shore
up the collapsed parts with wood,’ Hamdan [a tunnel worker] explains.
‘If the Israelis bomb again, we’ll use metal next time, and
concrete the time after that. As long as there’s a siege, the tunnels
will keep working.’” (Irish Times, Jan. 26)
Food is towed through on plastic sleighs. Livestock are herded through
larger tunnels. Flour, milk, cheese, cigarettes, cooking oil, toothpaste, small
generators, computers and kerosene heaters come through the tunnels. Every day,
about 300 to 400 gas canisters for cooking come through the lines. On the
Egyptian side the trade sustains the ruptured economy while corrupt or
sympathetic guards and officers look the other way.
Electricity and fans provide ventilation. Essential supplies of diesel fuel
are pumped through the tunnels in hoses and pipes.
Rami Almeghari, editor-in-chief of the Gaza-based Palestinian Information
Service and contributor to The Electronic Intifada, has described the
organization that goes into digging and maintaining the tunnels. The Hamas-led
government in Gaza imposed regulations and restrictions on the tunnel trade to
avoid accidents and prevent smuggling of drugs and prohibited substances.
“However, the besieged Hamas government cannot guarantee an end to the
tunnel trade, unless the Israeli blockade comes to a halt.”
Almeghari interviewed one tunnel worker as he loaded cooking oil canisters:
“Let Israel besiege us the way it wants, and we bring in what we want. At
the end of the day, we will not let anyone repress us.”
Xinhua News headlined a Jan. 22 article: “In spite of Israeli
offensive, Gaza tunnels are back to work.”
“We dug tunnels because we have no other alternative. Israel was
imposing a very tough blockade on Gaza Strip and the tunnels were the smartest
way to defeat this blockade,” Hashem Abu Jazzar, a 23-year-old worker,
told Xinhua News.
“As long as Israel is still imposing the siege on Gaza Strip, I
don’t think that we will stop working in the tunnels, but if all
crossings are fully and permanently opened, I believe that working in tunnels
will automatically stop,” said Abu Jabal, a 45-year-old owner of a
tunnel.
Commercial tunnels are used only for food, fuel, medicines and basic
necessities. Other totally separate tunnels are operated by resistance groups
to bring in small weapons and munitions.
Israel claims it drops 100-ton bombs on the tunnels from F-16 jets to stop
Palestinian rockets. But closing off supplies to an entire population or
bombing life-sustaining tunnels will not prevent the firing of small
rockets.
A population with skills, education, massive unemployment, lots of time and
no future will be able to build rockets, mortars, pipe bombs and mines out of
the tons of scrap metal and twisted ruins that Israel left behind.
The continued blockade is strictly punitive.
The Israeli military and their Pentagon backers are deeply frustrated. The
bombing failed to demoralize the Palestinian people or break their will. It is
also clear that the massive bombardment of the Rafah border and the targeting
of hundreds of tunnels have failed to close these lifelines of basic
supplies.
On Feb. 1, Israel again bombed the border, targeting the tunnels.
What is needed is a broad international campaign to demand an end to
U.S.-supported Israeli collective punishment and an end to the intended
starvation of an entire population.
The only possibility for peace in the region is through the recognition of
the full rights of the Palestinian people to return to all their land. Their
sovereignty and economic development must be guaranteed.
The immediate starvation siege must be lifted. The international movement
that emerged in solidarity with Gaza must focus world attention on this
international war crime.
Les tunnels de Gaza
Une économie souterraine et un symbole de
résistance
Sara Flounders
La résistance revêt autant de formes que la vie
elle-même n'en prescrit.
La vie à Gaza ne pourrait être plus impossible.
Ses tunnels sont un symbole de résistance.
Voici un an et demi, furieux de voir que, lors
d'élections démocratiques, les Palestiniens avaient voté
pour la direction militante du Hamas, Israël avait imposé un embargo
total à toute la population de Gaza.
Mais le peuple tout entier était bien
décidé à poursuivre sa résistance et avait trouvé le
moyen de contourner cette famine imposée.
Publié le 8 février 2009
Le blocus israélien a débouché sur une
nouvelle structure économique, une économie souterraine. Les
Palestiniens assiégés ont creusé plus d'un millier de
tunnels sous une frontière hermétiquement fermée.
Aujourd'hui, des milliers de Palestiniens
s'emploient à creuser pour passer en fraude, transporter ou revendre
des denrées essentielles. Cette contrebande représente en gros 90
pour cent des activités économiques à Gaza, a déclaré
un économiste local, Omar Shaban, au Guardian (22 octobre 2008).
Les tunnels révèlent la grande
ingéniosité et l'énorme détermination de la population
tout entière et de ses dirigeants.
Du fait que des millions de Palestiniens se sont vu
imposer le statut de réfugiés en dehors de la Palestine historique,
de nombreuses familles élargies des deux côtés de la
frontière s'arrangent pour acheter et acheminer des marchandises ou
envoyer des fonds de sorte que leurs parents enfermés à Gaza puissent
acheter des denrées essentielles.
Les tunnels relient la ville égyptienne de Rafah et
le camp de réfugiés palestiniens du même nom à
l'intérieur de Gaza. C'est devenu un réseau fantastique et
vital de couloirs creusés dans un sous-sol sablonneux. Un tunnel typique
fait environ 500 mètres de long, à une profondeur de 14 ou 15
mètres. Chacun coûte entre 50.000 et 90.000 $ et requiert plusieurs
mois de travail intense.
Ces tunnels passent sous la zone tampon de Philadelphi
– une bande de terre à la frontière, placée sous
contrôle militaire israélien en vertu des accords d'Oslo de
1993.
Le siège de Gaza par les Israéliens, auquel ont
succédé 23 jours de bombardements systématiques et une invasion,
a provoqué des destructions massives et des pénuries. Des usines de
transformation des aliments, des élevages de volailles, des silos à
grain, les stocks de nourriture des Nations unies et presque toutes les
infrastructures encore existantes, sans oublier 230 petites usines, ont
été détruits. Aujourd'hui, des centaines de camions
chargés de produits essentiels, et affrétés par des
organisations internationales et humanitaires, se trouvent en dehors de la
bande tandis que les gardes israéliens leur refusent l'accès
à Gaza. Dès que les bombardements ont cessé, les travaux dans
les tunnels ont repris.
Lara Marlowe a écrit depuis Rafah :
« À distance, vous croiriez qu'il s'agit
un projet d'horticulture. Des talus de terre rouge s'entrecroisent sur
la partie palestinienne du no man's land entre Gaza et l'Égypte.
Tous les 20 ou 30 mètres, de jeunes Palestiniens travaillent en dessous de
ce qui est, en fait, des serres bâchées.
« Les tunnels de Rafah – il y en a plus de
mille – sont un enjeu majeur, dans la guerre entre le Hamas et
Israël. Israël veut la fermeture des tunnels ; les Palestiniens
disent qu'ils mourraient de faim, sans eux, à cause des 19 mois de
siège de la bande de Gaza par Israël. Malgré trois semaines de
lourds bombardements, la majorité des tunnels sont ouverts.
« La zone compte autant de trous qu'un fromage
suisse. 'Parfois les tunnels se croisent', dit un ouvrier. 'Nous
tentons d'éviter la chose. Nous passons en dessous ou au-dessus des
autres tunnels. C'est comme diriger le trafic ferroviaire.'
« Les contrebandiers travaillent en jeans, t-shirts
et les pieds nus. 'Nous étançonnons les tronçons
effondrés avec du bois', explique Hamdam [un perceur de tunnel].
'Si les Israéliens bombardent à nouveau, nous utiliserons du
métal, la prochaine fois et, après ça, du béton. Aussi
longtemps que durera le siège, les tunnels continueront à
servir.' » (Irish Times, 26 janvier)
La nourriture est halée à l'aide de
traîneaux en plastique. Le bétail est acheminé via des tunnels
plus larges. Farine, lait, fromage, cigarettes, huile de cuisson, dentifrice,
petits générateurs, ordinateurs et poêles au kérosène
viennent par les tunnels. Chaque jour, entre 300 et 400 petites bombonnes de
gaz pour cuisiner traversent les lignes. Du côté égyptien, le
commerce soutient l'économie interrompue pendant que les officiers et
les gardes, soit parce qu'on les a achetés, soit par sympathie,
regardent de l'autre côté.
L'électricité et des ventilateurs assurent
la ventilation. Les marchandises essentielles sont acheminées par les
tunnels et le carburant diesel est pompé à l'aide de tuyaux
flexibles et de petites conduites.
Rami Almeghari, rédacteur en chef du Service
palestinien d'information installé à Gaza et contributeur de la
publication The Electronic Intifada, a décrit l'organisation qui
poursuit le creusement et l'entretien des tunnels. Le gouvernement de Gaza
dirigé par le Hamas a imposé des réglementations et des
restrictions au commerce des tunnels afin d'éviter les accidents et
d'empêcher la contrebande de drogues et autres substances
prohibées. « Toutefois, le gouvernement du Hamas en état de
siège ne peut garantir un terme au commerce des tunnels, tant que les
Israéliens ne cesseront par leur blocus. »
Almeghari a interviewé un travailleur des tunnels au
moment où il chargeait des bidons d'huile de cuisson : « Laissez
les Israéliens nous assiéger de la façon qu'ils veulent, et
nous, nous ramènerons ce que vous voulons. À la fin de la
journée, nous ne laisserons personnes nous opprimer. »
Xinhua News intitulait un article du 22 janvier : «
En dépit de l'offensive israélienne, les tunnels de Gaza se sont
remis à fonctionner. »
« Nous creusons des tunnels parce que nous
n'avons pas d'autre choix. Israël a imposé un blocus
très dur à la bande de Gaza et les tunnels étaient la
manière la plus habile de déjouer ce blocus », a
déclaré Hashem Abu Jazzar, un travailleur de 23 ans, dans Xinhua
News.
« Tant qu'Israël continuera à
assiéger la bande de Gaza, je ne pense pas que nous cesserons de
travailler dans les tunnels, mais si les points de passage sont ouverts tous et
en permanence, je crois que le travail dans les tunnels cessera aussitôt
», a dit Abu Jabal, 45 an, propriétaire d'un tunnel.
Les tunnels commerciaux ne sont utilisés que pour la
nourriture, le carburant, les médicaments et les denrées de
première nécessité. D'autres tunnels entièrement
séparés sont utilisés par des groupes de résistance afin de
faire venir des armes légères et des munitions.
Israël prétend que ses F-16 larguent des
centaines de tonnes de bombes sur les tunnels afin d'arrêter les
roquettes palestiniennes. Mais couper vivres et fournitures à toute une
population ou bombarder les tunnels qui aident cette dernière à
survivre n'empêchera jamais les lancements de roquettes.
Une population avec du savoir-faire, de
l'éducation, un chômage massif, du temps à revendre et pas
d'avenir sera capable de construire des roquettes, des mortiers, des
pipe-bombs et des mines avec les tonnes de ferrailles et de ruines tordues
qu'Israël a laissées derrière lui.
Le blocus continuel est strictement punitif.
L'armée israélienne et ses appuis du
Pentagone sont profondément frustrés. Les bombardements ne sont pas
parvenus à démoraliser le peuple palestinien ni à briser sa
volonté. Il est tout aussi évident que les bombardements massifs de
la frontière du côté de Rafah, ainsi que le fait d'avoir
pris pour cibles des centaines de tunnels n'ont pu non plus couper ces
lignes vitales d'acheminement de vivres et autres fournitures
essentielles.
Le 1er février, Israël a recommencé à
bombarder la frontière, visant une fois de plus les tunnels.
Ce qu'il faut, c'est une vaste campagne
internationale pour exiger que soit mis fin à cette punition collective
infligée par Israël avec le soutien des États-Unis et à
cette famine volontaire imposée à toute une population.
La seule possibilité de paix dans la région ne
peut se faire que via la reconnaissance des pleins droits du peuple palestinien
à rentrer au complet dans son pays. Sa souveraineté et son
développement économique doivent être garantis.
Ce siège visant à affamer entièrement la
population doit être levé. Le mouvement international qui est né
par solidarité avec Gaza doit focaliser l'attention du monde sur ce
crime de guerre international.
http://www.michelcollon.info/articles.php?dateaccess=2009-02-20%2014:39:58&log=invites
