Mass protests stop police coup in Ecuador
Protestas masivas detienen golpe de estado policial en
Ecuador
By Berta Joubert-Ceci
Oct 6, 2010
The Ecuadorean people came into the streets by the thousands to confront the
national police and prevent a coup and possible assassination of President
Rafael Correa on Sept. 30. A section of about 800 of these police had kept the
president captive for 14 hours at the Police Hospital in Quito before military
units brought him back to the presidential palace.
Like the rightist coup that kidnapped and overthrew legitimate Honduran
President Manuel Zelaya in June 2009, this latest coup attempt targets a
country that chose to join the Bolivarian Alliance of Our Americas (ALBA). It
was a blow directed at the progressive political developments taking place in
Latin America that challenge U.S. imperialist interests.
U.S. ambassador to Ecuador, Heather Hodges, is a notorious right-wing
anti-Cuban diplomat once closely associated with the genocidal Ríos Montt
dictatorship in Guatemala. In 2008 she defended the U.S. role when
Ecuador’s Defense Minister Javier Ponce revealed that U.S. diplomats were
involved in corrupting the police and officers from the armed forces.
Most progressive analysts attribute the Sept. 30 coup’s defeat to
three factors: first, the mass response in Ecuador; second, the immediate
international support for constitutional rule from the progressive governments
in Venezuela, Bolivia and Cuba followed by all others in Latin America along
with mass mobilizations throughout South America; and third, Correa’s
courageous refusal to bow to the police threats.
Since details of this outrageous act have been broadly publicized, this
article will try to present the most important developments that will help put
the attempted coup in the context of political developments in Ecuador and
Latin America. Vice president of the Ecuadorean Workers Confederation (CTE),
Edgar Sarango, gave Workers World some of that context in an Oct. 4
interview.
“The CTE has been firm about the latest developments,” said
Sarango. “The CTE follows the political position of the Communist Party,
and as you saw, we were on the streets responding against those opportunist
sectors that wanted to take power through a coup.
“We are very clear about the position, the character of the
Citizens’ Revolution and President Correa; we understand it is not a
truly leftist government, but a reformist government with clear intentions to
go forward to the left. It is up to us, the social movements, the left parties,
to support and above all, organize so that the real conditions are set so that
the government does not go to the right, because it is a government that
although not left, has not closed the doors to the sectors from the left.
“In that sense, we, the left, must do the political-organizational
work. We are very clear about that.”
It was an assassination attempt
Now for the events of Sept. 30.
Using the excuse that a new law changed some of their salaries and benefits,
a sector of the national police rebelled against Correa’s government on
Sept. 30. Correa went to the Police Regiment building in an attempt to
negotiate with these disaffected police. Police then rioted, shouting insults
at Correa. They called for his resignation and praised former President Lucio
Gutiérrez.
Many Ecuadoreans consider Gutiérrez a traitor, because he had run on a
progressive platform opposing neoliberal policies, but almost immediately
reversed himself, embracing a free trade agreement with George Bush. A mass
uprising ejected Gutiérrez in 2005.
An angry police mob surrounded Correa and his small team of bodyguards as
they left the building, throwing tear gas canisters at his head and attempting
to suffocate him by removing his gas mask. While the president was walking with
a cane because of a recent knee surgery, they also tried to hit his knees.
Correa’s bodyguards were able to rush him to the hospital, where he was
surrounded by rioting police who threatened to kill him.
When people learned what had happened, thousands began gathering in front of
the Carondelet Presidential Palace, hoping to liberate him. Many also defied
pepper and tear gas to surround the rioting police at the hospital.
The army was slower to respond. Correa had said he wanted the army to hold
off to prevent a bloodbath, but that the generals stood silently for so long
while their President was in real danger indicates ambivalence. Correa’s
personal guard and hospital personnel prevented any attack on him.
Only as night fell, did some 600 elite troops storm into the hospital while
the police fired at them. Police continued shooting at an armored van removing
Correa, hitting it with five bullets and killing one of his guards when a
powerful shell perforated his bulletproof vest. As of Oct. 4 CNNE reported 10
deaths, including a young Correa supporter.
Destabilizing forces
As the police were rioting in Quito, rightist political and social groups
around the country were calling for a revolt against the government. They
closed Quito’s international airport and the main highways to the
capital. Privately owned media misreported the events. One of Lucio
Gutiérrez’s lawyers tried to silence the government’s national
TV, storming into TV Ecuador’s offices and breaking their glass
doors.
Gutiérrez, who has opposed Correa since the latter won the 2006
presidential elections, called for the dissolution of the National Assembly and
the holding of immediate presidential elections. Correa was re-elected in
2009.
But in spite of this climate of chaos, the people around the country rallied
in support of their president, passionately defending the Constitution and
their Revolución Ciudadana (Citizens’ Revolution).
Popular and international response
The governments in Latin America quickly condemned the coup attempt. UNASUR
called an emergency meeting for Oct. 1. The Organization of American States met
urgently in Washington. Condemning the coup were not only Cuba, Venezuela and
Bolivia, but even the rightist regimes in Peru and Colombia were constrained to
criticize the police revolt. Washington, albeit lukewarmly, was also forced to
condemn the actions against Correa.
Throughout Latin America people held immediate demonstrations in many
countries, including a massive one in Venezuela. Organizations in many
countries sent messages of support to Correa, including one from the
International Action Center.
At a press conference at the United Nations Ecuadorean Mission a day later
on Oct. 1, attended by members of the Spanish language media, some 85 members
of the New York metropolitan area Ecuadorean and Latin American communities and
four Ecuadorean consuls from New York, Connecticut and New Jersey condemned the
police actions, calling them a coup attempt. Members of the International
Action Center’s Latin America and Caribbean Solidarity Committee
participated.
The Ecuadoreans distributed copies of their Constitution, which guarantees
the right of Ecuadoreans to control their own land, as well as guaranteeing the
rights of the Indigenous peoples. The Ecuadorean Constitution is a small
booklet imprinted with the statement, “from the Citizens’
Revolution with infinite love.”
After the press conference, 100 people marched to the United Nations, where
they stood in front of the General Assembly building waving Ecuadorean flags
and chanting, “¡El pueblo unido, jamás será
vencido!” (The people united will never be defeated!) and
“¡Correa, amigo, el pueblo está contigo!” (Correa,
friend, the people are with you!)
Back at the Ecuadorean Mission to the United Nations, Ambassador Francisco
Carrión told some of those invited, “History was made today in
Ecuador. The people were unafraid. They demonstrated their love for their
president and their nation. A coup cannot happen again in Ecuador,” he
said.
“Democracy and constitutional law have prevailed, and the Ecuadorean
people were vigilant in the face of this threat to their sovereignty. Those who
are responsible will be punished.”
Why the coup attempt?
The current government of Ecuador is on imperialism’s hit list. Just
like ALBA members Bolivia in 2008, Venezuela in 2003 and Honduras in 2009, the
pro-U.S. oligarchy in Ecuador wants no part of a participatory democracy where
the government aids the most dispossessed sectors of society. They want a
regime working directly for the oligarchy’s or transnational
corporations’ interests.
Since Correa took office, there have been important and progressive changes
in Ecuador. The government cancelled the Pentagon’s contract for the use
of a military base in Manta. It enacted a new very progressive pro-people
constitution. And Correa has refused to accept a “free trade”
agreement with the U.S. Ecuador even joined the ALBA.
U.S. imperialism still holds much power in Ecuador as the country’s
main trading partner and financer and trainer of Ecuador’s police force.
Washington’s CIA-related organizations like USAID have given millions of
dollars to so-called “pro-Democracy” organizations in Ecuador that
seek the ouster of Correa. The Voice of America has many affiliated stations
throughout Ecuador that feed disinformation about the government to the poor
and the Indigenous masses, trying to turn them against President Correa.
Whether or not Washington was “actively” involved in this
attempt, its support for the Honduran coup and the current government of
illegitimate Porfirio Lobo has encouraged the oligarchy and right-wing forces
in Ecuador and in the rest of the region.
NYC correspondent Heather Cottin contributed to this
article.
Next: U.S. role in Ecuador.
Protestas masivas detienen golpe de estado policial en
Ecuador
Por Berta Joubert-Ceci
El pueblo ecuatoriano salió masivamente a las calles
para enfrentarse a la Policía Nacional y evitar un golpe de estado y el
posible asesinato del Presidente Rafael Correa el 30 de septiembre. Un grupo de
800 de estos policías mantuvo al presidente cautivo por 14 horas en el
Hospital de la Policía en Quito, hasta que unidades militares lo trajeron
de regreso al palacio presidencial.
Como ocurrió en el golpe de estado de la derecha que
secuestró y derrocó al presidente legítimo de Honduras Manuel
Zelaya en junio de 2009, este último intento de golpe de estado fue
dirigido hacia un país que eligió unirse a la Alianza Bolivariana
para los Pueblos de Nuestra América (ALBA). Fue un golpe dirigido
contra los eventos políticos progresistas que acontecen en América
Latina y que desafían los intereses imperialistas de los EEUU.
La Embajadora de EEUU en Ecuador, Heather Hodges, es una
conocida diplomática anti-cubana de derecha, quien estuvo estrechamente
relacionada con la genocida dictadura de Ríos Montt en Guatemala. En 2008
defendió el papel de EEUU cuando el ministro de Defensa de Ecuador Javier
Ponce, reveló que diplomáticos estadounidenses participaron en la
corrupción de la policía y oficiales de las fuerzas
armadas.
La mayoría de los analistas progresistas atribuyó
la derrota del golpe de estado del 30 de septiembre a tres factores: en primer
lugar, la respuesta de las masas en Ecuador, en segundo lugar, el inmediato
apoyo internacional al orden constitucional de los gobiernos progresistas de
Venezuela, Bolivia y Cuba, seguidos por todos los demás en América
Latina, junto con movilizaciones masivas en toda América del Sur, y en
tercer lugar, a la valiente actitud de Correa al rehusarse a ceder ante las
amenazas de la policía.
Dado que los detalles de este acto atroz han sido
ampliamente divulgados, este artículo tratará de presentar los hechos
más importantes que ayudarán a poner el intento de golpe en el
contexto de los acontecimientos políticos en Ecuador y América
Latina. El Vicepresidente de la Confederación de Trabajadores del Ecuador
(CTE), Edgar Sarango, dio a Workers World/Mundo Obrero un poco de ese contexto,
en una entrevista el 04 de octubre.
"La CTE ha sido firme sobre los últimos
acontecimientos", dijo Sarango. "La CTE sigue la posición
política del Partido Comunista, y como vieron, estábamos en las
calles respondiendo contra esos sectores oportunistas que querían tomar el
poder mediante un golpe de Estado.
"Estamos muy claros sobre la posición, el
carácter de la Revolución Ciudadana y el Presidente Correa,
entendemos que no es un gobierno verdaderamente de izquierda, sino un gobierno
reformista, con claras intenciones de avanzar hacia la izquierda. Depende de
nosotros, los movimientos sociales, los partidos de izquierda, apoyar y, sobre
todo, organizar de manera que las condiciones verdaderas se den para que el
gobierno no gire a la derecha, porque es un gobierno que, aunque no es de
izquierda, no ha cerrado las puertas a los sectores de la izquierda.
"En ese sentido, nosotros, la izquierda, debemos hacer
el trabajo político-organizativo. Estamos muy claros al
respecto".
Fue un intento de asesinato
Ahora a los acontecimientos del 30 de septiembre.
Usando la excusa de que una nueva ley cambió algunos de
sus salarios y beneficios, un sector de la policía nacional se rebeló
contra el gobierno de Correa el 30 de septiembre. Correa fue al edificio del
Regimiento de la Policía en un intento de negociar con estos policías
descontentos. Después, los policías se amotinaron, gritando insultos
contra Correa. Ellos pidieron su renuncia y elogiaron al ex presidente Lucio
Gutiérrez.
Muchos ecuatorianos consideran a Gutiérrez como un
traidor, porque su campaña presidencial estuvo basada en una plataforma
progresista que se oponía a las políticas neoliberales, pero casi
inmediatamente se retractó y abrazó un tratado de libre comercio con
George Bush. Un masivo levantamiento popular hizo renunciar a Gutiérrez en
2005.
Una turba de furiosos policías rodeó a Correa y su pequeño
equipo de escolta cuando salían del edificio, lanzando bombas de gas
lacrimógeno hacia su cabeza e intentaron sofocarlo tratando de quitarle su
máscara de gas. Mientras el presidente caminaba con un bastón debido
a una reciente cirugía de rodilla, también trataron de golpearle las
rodillas. Los escoltas de Correa pudieron llevarlo hospital, donde fue rodeado
por la policía amotinada que amenazaba con matarlo.
Cuando la gente se enteró de lo sucedido, miles
comenzaron a reunirse frente al Palacio Presidencial de Carondelet, con la
esperanza de liberarlo. Muchos/as de ellos/as también desafiaron el gas
pimienta y gases lacrimógenos para rodear a la policía amotinada en
el hospital.
El ejército fue más lento en responder. Correa
había dicho que quería que el ejército esperase para evitar un
baño de sangre, pero el hecho de que los generales se mantuvieran en
silencio durante tanto tiempo mientras que su Presidente estaba en un peligro
real indica ambivalencia. La escolta personal de Correa y el personal del
hospital impidieron cualquier ataque contra él.
Sólo al caer la noche fue que alrededor de 600 tropas
de élite irrumpieron en el hospital mientras la policía les
disparaba. La policía continuó disparando a una camioneta blindada
que llevaba a Correa, dando en el blanco con cinco balas y matando a uno de sus
escoltas cuando un poderoso proyectil perforó su chaleco antibalas. Hasta
el 04 de octubre CNNE reportaba 10 muertes, incluyendo un joven seguidor de
Correa.
Fuerzas Desestabilizadoras
Mientras la policía estaba amotinada en Quito, grupos
políticos y sociales derechistas en todo el país pedían una
revuelta contra el gobierno. Cerraron el aeropuerto internacional de Quito y
las principales carreteras hacia la capital. Los medios de comunicación
privados reportaron los acontecimientos en forma distorsionada. Uno de los
abogados de Lucio Gutiérrez intentó silenciar a la televisión
nacional del gobierno, irrumpiendo en las oficinas de TV Ecuador y rompiendo
las puertas de vidrio.
Gutiérrez, quien se ha opuesto a Correa desde que
éste ganó la elecciones presidenciales de 2006, pidió la
disolución de la Asamblea Nacional y la celebración inmediata de
elecciones presidenciales. Correa había sido reelegido en 2009.
Pero a pesar de esta caótica situación, la gente
en todo el país se manifestó en apoyo de su presidente, defendiendo
apasionadamente la Constitución y su Revolución Ciudadana.
Respuesta Popular e
Internacional
Los gobiernos de América Latina rápidamente
condenaron el intento de golpe de Estado. La UNASUR convocó a una
reunión de emergencia para el 1º de octubre. La Organización de
Estados Americanos se reunió con urgencia en Washington. Ya no sólo
Cuba, Venezuela y Bolivia condenaban el golpe de Estado, sino hasta los
regímenes de derecha en Perú y Colombia se vieron obligados a
criticar la revuelta de la policía. Washington, aunque tibiamente,
también se vio obligado a condenar las acciones en contra de Correa.
A lo largo de América Latina la gente se manifestó de inmediato en
muchos países, incluyendo una masiva protesta en Venezuela. Organizaciones
en muchos países enviaron mensajes de apoyo a Correa, entre ellos el
Centro de Acción Internacional.
En una conferencia de prensa en la Misión de Ecuador a
las Naciones Unidas un día más tarde, el 1º de octubre, a la que
asistieron miembros/as de los medios de comunicación en español,
unos/as 85 miembros/as de las comunidades ecuatorianas y latinoamericanas del
área metropolitana de Nueva York y cuatro cónsules ecuatorianos de
Nueva York, Connecticut y Nueva Jersey, condenaron la actuación de la
policía, llamándola un intento de golpe de Estado. Miembros del
Comité de Solidaridad con América Latina y el Caribe del Centro de
Acción Internacional participaron en este acto.
Los/as ecuatorianos/as distribuyeron copias de su
Constitución, que garantiza el derecho de los/as ecuatorianos/as a
controlar su propia tierra, así como también los derechos de los
Pueblos Indígenas. La Constitución Ecuatoriana es un pequeño
folleto impreso con la frase, "de la Revolución Ciudadana con
infinito amor".
Después de la conferencia de prensa, 100 personas
marcharon hacia las Naciones Unidas, donde se plantaron frente al edificio de
la Asamblea General agitando banderas de Ecuador y cantando, “¡El
pueblo unido jamás será vencido!” y “¡Correa, amigo,
el pueblo está contigo!”
De regreso en la Misión del Ecuador ante las Naciones
Unidas, el Embajador Francisco Carrión dijo a algunos/as de los/as
invitados/as, “se hizo historia hoy en el Ecuador. El pueblo no tuvo
miedo. Ellos/as demostraron su amor por su presidente y su nación. Un
golpe de estado no puede volver a ocurrir en el Ecuador”,
dijo.
“La democracia y el derecho constitucional han
prevalecido, y el pueblo ecuatoriano estuvo vigilante ante esta amenaza a su
soberanía. Los responsables serán castigados”.
¿Por qué el intento de golpe de
Estado?
El actual gobierno del Ecuador está en la lista negra
del imperialismo. Al igual que los miembros del ALBA, Bolivia en 2008,
Venezuela en 2002 y Honduras en 2009, la oligarquía pro EEUU en el Ecuador
no quiere formar parte de una democracia participativa donde el gobierno ayuda
a los sectores más desposeídos de la sociedad. Quieren un
régimen que trabaje directamente para la oligarquía o los intereses
de las corporaciones transnacionales.
Desde que Correa asumió el poder, se han producido
cambios importantes y progresistas en el Ecuador. El gobierno canceló el
contrato con el Pentágono para el uso de una base militar en Manta. Se
promulgó una nueva constitución muy progresista a favor del pueblo. Y
Correa se ha negado a aceptar un tratado de “libre comercio” con
EEUU. El Ecuador incluso se unió al ALBA.
El imperialismo estadounidense todavía tiene mucho
poder en el Ecuador como principal socio comercial y financiador del país,
así como entrenador de la fuerza policial de Ecuador. Organizaciones de
Washington vinculadas a la CIA como la USAID han dado millones de dólares
a las llamadas organizaciones “pro-democracia” en el Ecuador que
buscan el derrocamiento de Correa. La Voz de América tiene muchas
estaciones afiliadas en todo el Ecuador que alimentan con desinformación
sobre el gobierno a los pobres y las masas indígenas, tratando de ponerles
en contra del presidente Correa.
Haya estado o no Washington “activamente”
implicado en este intento, su apoyo al golpe de Estado en Honduras y al actual
gobierno ilegítimo de Porfirio Lobo ha animado a la oligarquía y a
las fuerzas de derecha en el Ecuador y en el resto de la
región.
La corresponsal de la Ciudad de Nueva York
Heather Cottin contribuyó a este artículo.
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Ecuador
