Wisconsin public-sector unions mobilize

photo: Bryan G. Pfeifer

Los sindicatos de funcionarios de Wisconsin se movilizan

By Bryan G. Pfeifer
Madison, Wis.

Feb 16, 2011

Wisconsin workers demand: ‘Kill the bill’

An estimated 15,000 workers from all over Wisconsin descended upon the state Capitol in Madison Feb. 15 for an all-day protest against a proposed bill that attacks the rights of public-sector workers, especially the right to collective bargaining. Not only were the workers outside, but workers inside the Capitol took four floors and legislators' offices. Firefighters and teachers organized strong delegations along with youth and students. Elsewhere in the state, there were student walkouts from schools. A number of the workers' placards paid homage to the struggle of the Egyptian people. — Bryan G. Pfeifer

On behalf of the banks, the corporations and the Pentagon, Wisconsin Gov. Scott Walker has declared all-out war on unions and their allies. Walker’s “budget repair bill” proposal, which he unveiled at a state Capitol press conference on Feb. 11, proposes to virtually eliminate collective bargaining for approximately 175,000 public-sector union members. Walker has submitted his proposal to the Wisconsin Legislature with the directive that he wants his bill passed in the Assembly and the Senate by Feb. 17.

In a swift response, unions and their allies across the state are mobilizing to descend upon the Capitol in Madison this week with two major rallies planned for Feb. 15 and 16. Numerous other protest actions by labor-community-student organizations are ongoing across the state, including two major actions on Feb. 14: a march and rally to the Capitol building led by the Teaching Assistants Association-AFT and a rally at the University of Wisconsin-Milwaukee led by the Milwaukee Graduate Assistants Association-AFT Local 2169 and AFSCME. (www.mgaa.org)

The Wisconsin AFL-CIO is assisting member unions and federations in their protest actions to unite all workers in the state: union and nonunion, private and public sector. Facebook support pages are also mobilizing for the protest actions.

“This budget repair bill is an all-out assault on you, your families, your careers, your rights and your union. Walker keeps talking about the ‘good and decent people who work for the State of Wisconsin,’ but his actions speak a different message of divisiveness, cronyism and servitude,” AFSCME Council 24 wrote in a letter to its members after Walker’s Feb. 11 press conference. (www.wseu-sepac.org)

Some of the provisions in Walker’s bill include:

“Collective bargaining: The bill would make various changes to limit collective bargaining for most public employees to wages. Total wage increases could not exceed a cap based on the consumer price index unless approved by referendum. Contracts would be limited to one year and wages would be frozen until the new contract is settled. Collective bargaining units are required to take annual votes to maintain certification as a union. Employers would be prohibited from collecting union dues and members of collective bargaining units would not be required to pay dues. These changes take effect upon the expiration of existing contracts. Local law enforcement and fire employees, and state troopers and inspectors would be exempt from these changes;” (tinyurl.com/4t4oozh)

The unions in Wisconsin see their fight as part of a national fight, as many other governors also have “right-to-work,” deregulation and privatization legislation that they want implemented. If Walker’s proposals are passed, they will have an especially negative effect on women, workers of color, and lesbian, gay, bisexual and transgender workers.

“It is time for working people to come together, put aside our petty differences and confront the corporate and right-wing assault on our justice, dignity, prosperity, way of life and ultimately, our families. This is a fight over who controls and governs our country and its people: corporate and right-wing America, or the multitude of working people,” Dave Boucher of UAW Local 833 told this writer.

For a full list of protest actions and for more information: www.scfl.org.

Bryan G. Pfeifer is a former Wisconsin resident and is presently the staff organizer with the Union of Part-Time Faculty-AFT Local 477 at Wayne State University in Detroit.

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Los sindicatos de funcionarios de Wisconsin se movilizan

Translated by Manuel Talens

En nombre de los bancos, de las corporaciones y del Pentágono, el gobernador de Wisconsin, Scott Walker, ha declarado una guerra abierta a los sindicatos y a sus aliados. El proyecto de ley de “equilibrio presupuestario” que Walker desveló el pasado 11 de febrero durante una conferencia de prensa en el Capitolio estatal pretende prácticamente eliminar la capacidad de negociación colectiva de unos 175.000 funcionarios públicos sindicados. Al presentar su proyecto de ley ante la legislatura de Wisconsin, Walker dejó claro que quiere aprobarlo en la Asamblea y el Senado el próximo 17 de febrero.

La respuesta de los sindicatos y sus aliados no se hizo esperar en el estado, con dos grandes manifestaciones en Madison ante el Capitolio los días 15 y 16 de febrero, así como con numerosas acciones de protesta de las organizaciones de trabajadores, estudiantes y miembros comunitarios el 14 de febrero: una marcha y una concentración en el edificio del Capitolio, lideradas por el sindicato Teaching Assistants Association-AFT, y una concentración en la Universidad de Wisconsin-Milwaukee encabezada por el sindicato Milwaukee Graduate Assistants Association-AFT Local 2169 y AFSCME (http://www.mgaa.org).

 

El sindicato Wisconsin AFL-CIO está ayudando a los sindicalistas y a las federaciones en sus acciones de protesta con el fin de unir a todos los trabajadores del estado, tanto los sindicados como los no sindicados de los sectores público y privado. También se han creado páginas de Facebook para incitar a las protestas.

“Este proyecto de ley de equilibrio presupuestario es un ataque contra vosotros, vuestras familias, vuestras carreras profesionales, vuestros derechos y vuestro sindicato. Walker no para de hablar de ‘la gente buena y honrada que trabaja para el estado de Wisconsin’, pero sus actos conllevan un mensaje diferente de división, amiguismo y servidumbre”, afirma una carta que el Consejo 24 del AFSCME dirigió a sus miembros después de la conferencia de prensa de Walker el 11 de febrero (http://www.wseu-sepac.org).

 

He aquí algunas de las disposiciones del proyecto de ley de Walker:

“Negociación colectiva: la ley introduciría varios cambios para limitar la capacidad de negociación colectiva salarial de la mayoría de los funcionarios. Los aumentos salariales no podrían exceder un máximo basado en el índice de precios de consumo, salvo por medio de un referéndum. Los contratos se limitarían a la duración de un año y los salarios se congelarían hasta el acuerdo de un nuevo contrato. Las unidades de negociación colectiva deberían someterse a una votación anual para mantener su certificación sindical. Se prohibiría a los empleadores que recaudasen cuotas sindicales y los miembros de la negociación colectiva no estarían obligados a pagar cuotas. Estos cambios entrarían en vigor tras la conclusión de los contratos existentes. Los miembros de las fuerzas estatales de seguridad, los bomberos y los agentes e inspectores de la policía estarían exentos de estos cambios;” (tinyurl.com/4t4oozh).

 

Los sindicatos de Wisconsin consideran que su lucha forma parte de una lucha a escala nacional, puesto que otros muchos gobernadores también tienen preparadas leyes que desregulan y privatizan el “derecho al trabajo”. Si la propuesta de ley de Walker se convirtiese en ley sus efectos serían particularmente negativos para la clase trabajadora, en especial las mujeres, los trabajadores negros, las lesbianas, los gays, los bisexuales y los transexuales.

 

“Ya es hora de que los trabajadores se unan, dejen a un lado sus diferencias y se enfrenten a los ataques corporativos y de la derecha contra la justicia, nuestra dignidad, nuestra prosperidad, nuestra manera de vivir y, en última instancia, nuestras familias. Ésta es una lucha que dirimirá quién controla y gobierna nuestro país y su gente: o bien las corporaciones y la derecha o bien la clase trabajadora”, ha afirmado Dave Boucher, del sindicato UAW Local 833.

Para una lista completa de las acciones de protesta e información adicional, véase: http://www.scfl.org.