IRAQ: Protests against shortages of necessities, corruption and occupiers. Resistance virtually ignored by Western media
Iraker begehren auf: Proteste im Zweistromland gegen Versorgungsmängel, Korruption und Besatzer. Widerstand kaum von westlichen Medien beachtet
By Joachim Guilliard
http://www.jungewelt.de/2011/03-04/024.php
The Arab world is seething. Though it was ignored by most of the Western media, the mood has also spread to Iraq in recent weeks to generate a massive protest movement. In contrast to the demonstrations in other Arab countries very little was reported here in Germany -- could it be because so many seriously believe Iraq has been “liberated” since Saddam Hussein's 2003 fall? At last Friday’s (Feb. 25) nationwide demonstrations alone, according to UPI, at least 29 people were killed and hundreds injured. Three hundred demonstrators were reportedly arrested. Even the Washington Post, which shows a lot of sympathy for the government forces, reported about 23 dead.
The demonstrators who were killed are not the only victims of the repression. Others include the many people who have been murdered for political reasons or killed in raids as suspected "insurgents." According to the online portal, "Iraqi Body Count," an examination of the media showed that in January overall 388 civilians were killed and another 254 in February. Experience has shown that the actual figures are many times that amount.
Already in the summer of 2010, the Iraqis went into the streets to protest the lack of food, electricity and water, along with the monstrous corruption. This protest movement, fed by the direct and immediate suffering and anger about specific abuses, was also driven primarily by young activists. The politicians in the "Green Zone" in the capital Baghdad and the U.S. strategists in their Embassy fortress were confronted with an additional form of resistance, which put them under severe pressure.
Even if the immediate grievances are up front, the demands go far beyond this. The protests are obviously against the continued presence of 50,000 U.S. troops and against the walls that divide the city, and the entire ethno-religious regime that was introduced with the occupation.
The Washington-backed regime’s response was accordingly brutal. More than 40 demonstrators and journalists have been killed in the first two months of the year. Even during the first round of protests in early February in the southern Iraqi province Diwaniyah several people were gravely injured by shots, and at least one was killed. In Kut, a few days later, an angry mob set three government buildings on fire after several demonstrators were shot. Despite the repression, the protests spread to practically all major and many smaller cities of Mesopotamia -- including the Kurdish north.
General Abdul-Aziz Al-Kubaisi, head of the Personnel Unit at the Department of Defense, resigned in protest of the brutality of the government forces, tearing up the insignias showing his rank in front of a camera on Al-Sharquija satellite television. The military declared the current government under Prime Minister Nuri Al-Maliki corrupt "from top to bottom." The political leaders in Iraq should suffer the same fate as Tunisia’s ruler Zine El Abidine Ben Ali and Egyptian President Hosni Mubarak, according to the dissident. Al-Kubaisi was arrested immediately, but some officers followed his call to leave the army and join the protest movement. Muktader Al-Saidi, the journalist famous for throwing his shoe on U.S. President George W. Bush, was also arrested.
As in the other countries, the repression aroused the protesters even further. In many places, the now angry protesters stormed government buildings and police stations, demanding the dismissal of the local authorities or the provincial government. There were also protests against arbitrary arrests and mistreatment of detainees, combined with the demand for the release of political prisoners and access to the secret detention camps fun by Al-Maliki's special units. The demonstrations were accompanied by several strikes, such as in the leather industry in Baghdad and in a textile factory in Kut. Workers' protests also took place in the Northern Oil Company in Kirkuk and the power stations in Basra, among others.
Nevertheless, the recent demonstrations showed an initial effectiveness. The monthly food aid arrived on time, which had not happened before. In addition, each household received the equivalent of twelve U.S. dollars in compensation for the reduction of rations. The first 1,000 kilowatt hours of electricity each month will in future be free to all households (see Junge Welt of 18 February 2011). In three provinces, the governors, accused of incompetence, corruption, and other charges, all resigned; all three belonged to Al-Maliki's Dawa Party. Presumably there will be new elections of provincial governments, whose incompetence and corruption are criticized the most.
Despite these concessions, once again next Friday, March 4, there will be protests in Baghdad and other Iraqi cities -- and virtually all other countries in the region.
Our author runs the Internet Blog »Nachgetragen": jghd.twoday.net
Translated from the German by John Catalinotto
Iraker begehren auf: Proteste im Zweistromland gegen Versorgungsmängel, Korruption und Besatzer. Widerstand kaum von westlichen Medien beachtet
04.03.2011 / Schwerpunkt / Seite 3Inhalt
Von Joachim Guilliard
»Die Mauer muß weg« – Demonstration in Bagdad am vergangenen Freitag
In der arabischen Welt brodelt es. Ignoriert vom Gros der westlichen Medien hat sich auch im Irak in den vergangenen Wochen eine massive Protestbewegung ausgebreitet. Im Unterschied zu den Demonstrationen in anderen arabischen Ländern wird darüber hierzulande kaum berichtet – vielleicht weil so mancher ernsthaft glaubt, das Zweistromland ist seit dem Sturz Saddam Husseins 2003 »befreit«? Allein am vergangenen Freitag wurden bei landesweiten Demonstrationen laut Nachrichtenagentur UPI mindestens 29 Menschen getötet und mehrere hundert verletzt. 300 Demonstranten sollen festgenommen worden sein. Die Washington Post berichtete von 23 Toten – mit sehr viel Verständnis für die Regierungskräfte.
Die getöteten Demonstranten sind nicht die einzigen Opfer der Repression. Zahlreiche Menschen, die aus politischen Gründen ermordet oder bei Razzien als angelbliche »Aufständische« getötet wurden, gehören dazu. Laut der vom Onlineportal »Iraqi Body Count« ausgewerteten Medien wurden im Januar insgesamt 388 und im Februar 254 Zivilpersonen getötet, die tatsächlichen Zahlen liegen erfahrungsgemäß beim Mehrfachen.
Bereits im Sommer 2010 waren die Iraker gegen die mangelnde Versorgung mit Nahrung, Strom und Wasser sowie die ungeheuerliche Korruption auf die Straßen gegangen. Mit dieser, von der unmittelbaren Not und der Wut über spezifische Mißstände gespeisten Protestbewegung, auch hier vor allem von jungen Aktivisten getragen, sind die Politiker in der »Grünen Zone« in der Hauptstadt Bagdad und die US-amerikanischen Drahtzieher in ihrer Botschaftsfestung mit einem zusätzlichen Widerstand konfrontiert, der sie erheblich unter Druck setzt.
Auch wenn die unmittelbaren Mißstände im Vordergrund stehen, gehen die Forderungen vieler darüber hinaus. Die Proteste richten sich selbstverständlich auch gegen die anhaltende Präsenz von 50000 US-Soldaten sowie gegen die Mauern, die die Städte teilen, und das gesamte ethno-konfessionelle Regime, das mit der Besatzung eingeführt wurde.
Das von Washington gestützte Regime reagiert entsprechend brutal. Mehr als 40 Demonstranten und Journalisten wurden in den ersten beiden Monaten des Jahres getötet. Schon bei den ersten Protesten Anfang Februar wurden in der südirakischen Provinz Diwanija mehrere Menschen durch Schüsse schwer verletzt, mindestens einer tödlich. In Kut setzte ein paar Tage später eine wütende Menge drei Regierungsgebäude in Brand, nachdem mehrere Demonstranten angeschossen worden waren. Dennoch breiteten sich die Proteste auf praktisch alle größeren und viele kleineren Städte des Zweistromlandes aus – einschließlich des kurdischen Nordens.
General Abdul-Asis Al-Kubaisi, Chef der Personalabteilung im Verteidigungsministerium, trat aus Protest gegen das brutale Vorgehen der Regierungskräfte zurück, riß sich in einer Sendung des Al-Sharquija-Satellitenfernsehens vor laufender Kamera seine Rangabzeichen ab. Der Militär erklärt die aktuelle Regierung unter Premier Nuri Al-Maliki sei korrupt »von der obersten Spitze bis nach unten«. Die politischen Führer im Irak würde dasselbe Schicksal ereilen wie Tunesiens Machthaber Zine El Abidine Ben Ali und Ägyptens Präsident Hosni Mubarak. Der Regimekritiker Al-Kubaisi wurde umgehend verhaftet, dennoch folgten einige Offiziere seinem Aufruf, die Armee zu verlassen und sich der Protestbewegung anzuschließen. Festgenommen wurde auch Muktader Al-Saidi, der Journalist der durch seinen Schuhwurf auf US-Präsident George W. Bush berühmt wurde.
Wie in den anderen Ländern fachte die Repression die Proteste nur noch weiter an. Vielerorts stürmten nun wütende Demonstranten Regierungsgebäude und Polizeiwachen und forderten die Absetzung der lokalen Autoritäten oder der Provinzregierung. Proteste richteten sich auch gegen willkürliche Festnahmen und die Mißhandlung von Inhaftierten, verbunden mit der Forderung nach Freilassung der politischen Gefangenen und Zugang zu den Geheimgefängnissen von Malikis Sondereinheiten. Die Demonstrationen wurden von mehreren Streiks begleitet, so z.B. in der Lederindustrie in Bagdad und in einer Textilfabrik in Kut. Arbeiterproteste gab es u.a. auch in der Northern Oil Company in Kirkuk und den Elektrizitätswerken in Basra.
Immerhin, die jüngsten Demonstrationen zeigten erste Wirkung. Die monatlichen Nahrungsmittelhilfen kamen erstmals pünktlich, zusätzlich bekommt jeder Haushalt umgerechnet zwölf Dollar als Entschädigung für die Kürzung der Rationen. Die ersten 1000 Kilowattstunden Strom in jedem Monat sollen künftig für alle Haushalte gratis sein (siehe jW vom 18. Februar 2011). Die Gouverneure dreier Provinzen, denen Unfähigkeit, Korruption etc. vorgeworfen wurde, traten zurück – alle drei gehören übrigens Malikis Dawa-Partei an. Vermutlich wird es vorgezogene Neuwahlen der Provinzregierungen geben, deren Unfähigkeit und Korruption am stärksten kritisiert werden.
Ungeachtet dessen, auch am heutigen Freitag soll es in Bagdad und anderen irakischen Städten wieder Proteste geben – und in praktisch allen anderen Ländern der Region.
Unser Autor betreibt den Internetblog »Nachgetragen«: jghd.twoday.net
