Honduras Delegation Preliminary Report- Sept 8-19, 2011: U.S Human Rights Observer Team Leaves Honduras with Troubling Report.
Equipo Estadounidense de Observadores de Derechos Humanos Regresa a EEUU con Informe Precupante
Tegucigalpa, Honduras- Nine U.S human rights observers of the Honduras Solidarity Network returned to the US this week after a twelve day intensive investigation that included visits to the Bajo Aguan/Colón and the departments of Atlantida, Yoro, Cortés and Francisco Morazán. Delegates met with campesino communities and organizations, with military/police representatives in the Bajo Aguan, observed the resistance march on Sept 15th in San Pedro Sula, visited four political prisoners including Enrique Flores Lanza, witnessed the ratification of the statutes for the Frente Amplio (FARP) and met with the new US Ambassador Lisa Kibiske. “We decided to assemble this observer team because of our growing concern for the protection of human rights in Honduras, particularly for those associated with the resistance movement and communities involved in the land struggle of the Aguan Valley. We feel a vital role as US citizens and human rights advocates to monitor the role of the US government and US military in Honduras. We do not agree with the past actions of the US government that supported repressive regimes in Latin America and provided funds to Latin American militaries involved in human rights violations.” Says Tanya Cole of the human rights group Witness for Peace Southwest.
Another goal of the observer team was to evaluate how the Lobo government is complying with the Cartagena Accord. “We know the US was a heavy advocate for the return of Honduras to the OAS and yet it is very apparent to us that the Lobo administration has not effectively completed any of the requirements of the Cartagena accord which were mandatory obligations for Honduras’ re-entry into the OAS. “ quotes Dale Sorensen of the California organization Task Force of the Americas.
Bajo Aguan
During the Observer Team’s time in the Bajo Aguan they met with a variety of campesino communities as well as questioned police and military representatives of Colón. “Before we arrived to the Aguan we had heard so much media reporting within Honduras about the existence of heavily armed campesino groups. We visited several different campesino communities of the MCA, MUCA and MARCA. The only heavily armed groups we saw in the Aguan Valley were the guards of Miguel Facusse, the national police and soldiers of the Xatruch II military unit. The campesinos told us that they want a peaceful resolution of the land conflicts and to be able to live safely and support their families, but that they continue to be terrorized by state security forces and the private armed guards of large land holders.” Stated Vicki Cervantes of Chicago’s La Voz de los de Abajo. The observer team visited the community of Rigores that was raided in June by the police forces who completed an illegal eviction of hundreds of community members including the burning and destruction of homes, a school and two churches. Just days after the observer team left the Rigores community where some families have returned to their lands, 21 community members were rounded up by police, threatened and tortured. There were reports of threats made by police also against the “human rights people that were helping them”. A couple of days later police and military of the Xatruch II raided the community again and dragged the 16-year old son of the campesino group’s president into the palm, drenched him in gasoline and threatened to set him on fire.
The delegation also met with the community of Marañones of MUCA -Left Bank who were part of a government agreement in April of 2010 to grant them 11 thousand hectares, part of which they are currently using and cultivating. Since this agreement was made the government has not complied with any of its promises and the community continues to be threatened by the armed guards of Rene Morales and Miguel Facusse as well as having suffered several illegal evictions conducted by the National Police forces. It was brought to the delegates attention that the armed guards of Miguel Facusse and Rene Morales used to have uniforms that clearly demonstrated they were private guards but now they try to dress like campesinos or they arrive with their faces masked. “Our observer teams see several failures of the Honduran state to resolve the conflict in the Bajo Aguan. At the core is the land struggle. The government has not resolved or finalized many of the land titles owed to campesino communities nor have the security forces evicted large landowners from campesino land they are currently occupying. In addition the state security forces not only are unable to prevent the illegal threats, raids and assassinations of campesinos by private armed guards of the large land holders but they often are or seem to be complicit in these activities. “ Says delegate Vicki Cervantes.
Political Prisoners
The delegates visited three prisons including the a prison near La Ceiba, Presidio San Juan in Trujillo and the Juvenile Detention Center El Carmen near San Pedro Sula. All three jails are holding presumed political prisoners from the community of Guadelupe Carney of the Bajo Aguan. Guadelupe Carney was the first campesino community to establish itself in the Bajo Aguan many years ago and is named after the American Jesuit Priest James Guadelupe Carney who was disappeared in Honduras during the 1980’s. Isabel Morales has been held for nearly 3 years without conviction, which in itself is a violation of Honduran law. Also two youths from Guadelupe Carney, Lelis Lemos Martinez (17) and Denis Israel Castro (20) have been held since August of this year. All three prisoners have multiple declarations from witnesses along with forensic evidence that they were not involved in their accused crimes. “During our time in the Bajo Aguan we also heard of dozens of arrest warrants out for campesinos leaders from lands in dispute. We see this as a police tactic of intimidation and illegal detention. Since it can take up to 2 years for a prisoner to see a trial and be proven innocent, or more in the case of Isabel Morales, we see this as a way Honduran security forces are politically and illegally silencing the campesino movements of the Aguan Valley.” Says Tanya Cole. The observer team also met with Enrique Flores Lanza, under house arrest in Tegucigalpa. “The detention of Lanza is a direct violation of the Cartegena accord which called for the return of all exiles without fear of prosecution. We also are aware of four other exiles from the coup that have since been forced to leave the country again after the Cartagena agreement was signed.” Says Brian Stefan of the Cleveland group Inter-Religious Task Force on Central America.
September 15th
On September 15th the team witnessed a peaceful, upbeat and spirited march of the resistance in San Pedro Sula. Hardly any police presence was seen but reports were heard of police tanks standing by just blocks away from the march. Delegates heard testimonies from participants of last year’s march that left one person dead and many injured. The observer team had just left Tocoa, Colón the day before where the resistance march was blocked by police on the 15th.The team had to make preparations for tear gas and emergency evacuation by using scarves soaked in vinegar and keeping an evacuation vehicle close by. “With so many thousands of people including children and elderly participating in the march it is horrifying to imagine how police used massive amounts tear gas against the crowds last year.” Says delegate Sara Kohgadai of San Francisco, CA.
FNRP and FARP
The team also was witness to the ratification of the statutes for the new political party the FARP (Frente Amplio) on Sept 17th at the assembly of the FNRP in Tegucigalpa. “It is exciting to see the movement toward more popular political participation in Honduras. Yet it concerns us greatly that just within weeks of the FARP’s official formation as a political party we heard of the deaths of three leaders of the FNRP including Nahum Guerra of Santa Barbara, Emo Sadloo of Tegucigalpa and Medardo Flores of San Pedro Sula. A main component of the Cartagena Accord is that the FNRP be able to move forward as a legitimate political force. We do not see how the FARP can freely participate in the democratic process under such a severe climate of politically motivated assassinations.” Says delegate Tanya Cole.
Garifuna
The team also visited the Garifuna community of Triumfo de la Cruz near Tela, Cortés and met with representatives of the Garifuna Hospital near La Ceiba. “Our team saw similarities with the struggle of Garifuna communities to stay on their rightful lands with that of the campesino communities of the Aguan. It seems that large land owners like Miguel Facusse have disrespected legal land titles held by the Garifuna and started mega tourism projects on Garifuna land.” Stated delegate Corinthian Davis of the Chicago Religious Leadership Network. “The Garifuna told us that they are not against development or progress but that development should come from within the community and benefit the community. We saw an example of that with the construction of the only Garifuna Hospital in Honduras. An amazing accomplishment that came from the community, benefits the community and that unfortunately received no help from the government.,” remarked Ms. Davis.
US Embassy
In the team’s last official day in Honduras they held a meeting with the new US Ambassador Lisa Kibiske, who has been in Honduras only for a few weeks. “We felt it was of vital importance to report our concerns for human rights in Honduras to the new US Ambassador. While we were in the Aguan, sergeants (of the Xatruch II military units) of the Xatruch Special Forces participating in the Xatruch II operation confirmed they had received training from the United States military in special operations, which include sniper and anti-terrorism training. Just moments after leaving the Ambassador’s office we heard the reports of the Xatruch II military and police agents raid against the Aguan campesino community of Rigores - the second violent raid in four days” Says Vicki Cervantes. In May of this year the Honduras Solidarity Network, a broad nationwide network of organizations and individuals concerned for human rights in Honduras, worked to get 87 members of congress to sign a letter condemning human rights violations in Honduras. The letter specifically asked for a halt in US military and police aid to Honduras and for the US Embassy to speak out against human rights violations in Honduras. When asked if the US Embassy has responded to this request from the US congress, Ambassador Kubiske responded. “There is a time to speak out and a time not to.” Tanya Cole adds, “It seemed during our entire meeting at the US Embassy the Ambassador was unwilling to admit there exists politically motivated killings in Honduras. We need the US Embassy to take a true stand for human rights in Honduras. It worries us the U.S may want to pretend everything is fine in Honduras so that they may continue with US military sales and business relations as usual.”
Recommendations
Preliminary recommendations from the September Observer Team’s findings are 1. International Human Rights Organizations increase their attention on Honduras as the electoral process is pursued by the FARP and the land struggle continues in the Aguan Basin of Honduras. 2. That US congress and State Department take concrete and public action to condemn human right violations in Honduras and withhold military/police aid from Honduras while Honduran military and police agents continue to be complicit in forced disappearances, illegal raids, illegal detentions and human rights violations across the country.
Contacts:
Vicki Cervantes- Chicago
Phone: (312) 259-5042 (english/spanish)
Tanya Cole- Los Angeles
Dale Sorensen- San Francisco
Brian Stefan-Szittai- Cleveland
Equipo Estadounidense de Observadores de Derechos Humanos Regresa a EEUU con Informe Precupante
Tegucigalpa, Honduras- Nueve observadores estadounidenses de derechos humanos de la Red de Solidaridad con Honduras regresaron a los EEUU esta semana después de una investigación intensiva de doce días que incluyó visitas al Bajo Aguan/Colón y los departamentos de Atlántida, Yoro, Cortés y Francisco Morazán. Delegados se reunieron con organizaciones y comunidades campesinas y representantes de las fuerzas armadas y la policía en el Bajo Aguan, observaron la marcha de la resistencia el 15 de septiembre en San Pedro Sula, visitaron cuatro presos políticos, entre ellos Enrique Flores Lanza, fueron testigos de la ratificación de los estatutos para el Frente Amplio (FARP) y reunieron con la nueva Embajadora Estadounidense Lisa Kibiske. "Hemos decidido crear este equipo de observadores porque tenemos mucha preocupación por la protección de los derechos humanos en Honduras, particularmente de aquellos asociados con el movimiento de resistencia y comunidades involucradas en la lucha de tierras del Valle del Aguan. Sentimos un papel vital como ciudadanos estadounidenses y comspanisho promotores de los derechos humanos para supervisar el papel del gobierno de Estados Unidos y ejército estadounidense en Honduras. No estamos de acuerdo con las acciones pasadas del gobierno de Estados Unidos que apoyó a regímenes represivos en América Latina y financió a los ejércitos latinoamericanos involucrados en violaciones de derechos humanos." Dice Tanya Cole del grupo de derechos humanos Acción Permanente por La Paz Sudoeste.
Otra meta del equipo observador fue evaluar cómo el gobierno de Pepe Lobo está cumpliendo con el Acuerdo de Cartagena. "Nosotros sabemos que los Estados Unidos fue un fuerte defensor para el regreso de Honduras a la OEA y aún es muy evidente para nosotros que la administración de Pepe Lobo no efectivamente ha completado ningunos de los requisitos del Acuerdo de Cartagena que eran obligatorias para el reingreso de Honduras en la OEA." cita a Dale Sorensen de la organización de California Grupo de Trabajo de las Américas.
Bajo Aguan
Durante el tiempo en el Bajo Aguan los observadores se reunieron con una gran variedad de comunidades campesinas y también cuestionaron policía y representantes militares de Colón. "Antes de nuestra llegada al Aguan habíamos escuchado tantos noticias dentro de Honduras sobre la existencia de grupos de campesinos fuertemente armados. Hemos visitado varias comunidades campesinas incluyendo de la MCA, MUCA y MARCA. Los únicos grupos fuertemente armados que vimos en el Valle de Aguan fueron los guardias de Miguel Facusse, la policía nacional y los soldados de la unidad militar de Xatruch II. Los campesinos nos dijeron que quieren una solución pacífica de los conflictos por la tierra y para poder vivir con seguridad y mantener a sus familias, pero que continúan a ser aterrorizados por las fuerzas de seguridad del Estado y los guardias armados de los terratenientes." Dijo Vicki Cervantes de La Voz de los de Abajo de Chicago. El equipo de observadores visitó la comunidad de Rigores que fue atacada en junio por la policía nacional que completaron un desalojo ilegal de cientos de miembros de la comunidad incluyendo el incendio y destrucción de viviendas, una escuela y dos iglesias. Pocos días después de que el equipo de observadores salieron de la comunidad de Rigores donde algunas familias han regresado a sus tierras, 21 miembros de la comunidad fueron rodeados por la policía, amenazados y torturados. Hubo informes de amenazas hechas por la policía también contra "los personas de derechos humanos que les estaban ayudando". Un par de días más tarde policía y militares de la Xatruch II atacaron la comunidad de nuevo y arrastraron el hijo de 16 años del Presidente de Movimiento Campesino de Rigores, le titaron gasolina y le amenazaron que iban a quemarlo.”
La delegación también se reunió con la comunidad de Marañones de MUCA- Margin Izquierda que formaban parte de un acuerdo de gobierno en abril de 2010 a concederles 11 mil hectáreas, parte de los cuales actualmente están utilizando y cultivando. El gobierno no ha cumplido con ninguna de sus promesas y la comunidad sigue recibiendo amenazas de muerte de los guardias armados de René Morales y Miguel Facusse también sufriendo varios desalojos ilegales realizados por las fuerzas de la policía nacional. Llegó a la atención de los delegados que los guardias armados de Miguel Facusse y Rene Morales antes tenían uniformes que demostraron claramente que eran guardias privados pero ahora tratan de vestirse como campesinos o llegan con sus rostros capuchados. "Nuestro equipo puede ver varios fallos del Estado Hondureño para resolver el conflicto en el Bajo Aguan. El núcleo es la lucha de la tierra. El gobierno no ha resuelto o finalizaron muchos de los títulos de tierras debidas a las comunidades campesinas ni las fuerzas de seguridad han expulsaron a los terratenientes que ocupan tierras campesinoas actualmente. Además las fuerzas de seguridad del Estado no sólo son incapaces de prevenir las amenazas ilegales, ataques y asesinatos de campesinos por los guardias privados de los terratenientes, sino a menudo son o parecen ser cómplice en estas actividades. "Dice delegado Vicki Cervantes.
Presos Políticos
Los delegados visitaron tres prisiones incluyendo una prisión cerca de La Ceiba, San Juan de Presidio en Trujillo y el Centro de Detención Juvenil El Carmen cerca de San Pedro Sula. Todas las tres cárceles tienen presos políticos de la comunidad de Guadalupe Carney del Bajo Aguan. Guadalupe Carney fue la primera comunidad campesina para constituirse en el Bajo Aguan hace muchos años y fue nombrada por el sacerdote jesuita estadounidense James Guadelupe Carney, desaparecido en Honduras durante la década ochenta. Isabel Morales ha estado encarcelado casi 3 años sin condena, que es una violación de la ley Hondureña. También dos jóvenes de Guadalupe Carney, Lelis Lemos Martinez (17) y Denis Israel Castro (20) han estado encarcelados desde agosto de este año. Todos los tres presos tienen varias declaraciones de testigos junto con pruebas forenses que no estaban involucrados en sus crímenes acusados. "Durante nuestro tiempo en el Bajo Aguan también escuchamos de docenas de ordenes de captura para líderes campesinos de tierras en disputa. Vemos esto como una táctica de la policía de intimidación y detención ilegal. Dado que puede tomar hasta 2 años por un prisionero ver un juicio y comprabar la inocencia, o más en el caso de Isabel Morales, vemos esto como una manera de las fuerzas de seguridad Hondureñas silenciar politicamente y ilegalmente a los movimientos campesinos del Valle del Aguan." Dice Tanya Cole. El equipo de observadores también se reunió con Enrique Flores Lanza, bajo arresto domiciliario en Tegucigalpa. "La detención de Lanza es una violación directa del Acuerdo de Cartagena que pedían el regreso de los exiliados sin temor de persecución. También estamos conscientes de cuatro exiliados desde el golpe de Estado que desde entonces se han visto obligados a abandonar el país nuevamente después que se firmaron el acuerdo de Cartagena”. Dice Brian Stefan del Grupo de Trabajo Interreligioso de América Central ubicado en Cleveland, Ohio.
15 de septiembre
El 15 de septiembre el equipo observó una marcha pacífica, optimista y energética de la resistencia en San Pedro Sula. Vieron poca presencia policial pero se escucharon informes de tanques de policía solo cuadras de la marcha. Los delegados escucharon testimonios de los participantes de la marcha del año pasado que dejó una persona muerta y muchos heridos. El equipo de observadores sólo había salido de Tocoa, Colón el día antes de que la marcha de la resistencia fue bloqueada por la policía el día 15. El equipo tuvo que ser preparados para gases lacrimógenos y para una evacuación de emergencia. Usaron pañuelos empapados en vinagre y mantenieron cerca de un vehículo de evacuación. "Con tantos miles de personas, incluidos niños y ancianos que participan en la marcha es espeluznante imaginar cómo policía utilizó gas lacrimógeno de cantidades masivas contra las multitudes el año pasado". Dice delegado Sara Kohgadai de San Francisco, CA.
El equipo también fue testigo de la ratificación de los estatutos del nuevo partido político, la FARP (Frente Amplio) el 17 de septiembre en la Asamblea de la FNRP en Tegucigalpa. "Es emocionante ver el movimiento hacia la participación política más popular en Honduras. Aún nos preocupa enormemente que sólo algunas semanas antes de la formación oficial del FARP que escuchamos de las muertes de tres líderes de la FNRP incluyendo Nahum Guerra de Santa Bárbara, Emo Sadloo de Tegucigalpa y Medardo Flores de San Pedro Sula. Un componente principal del Acuerdo de Cartagena es que el FNRP poder mover hacia adelante como una fuerza política legítima. No vemos cómo la FARP pueda participar libremente en el proceso democrático en un clima tan grave de asesinatos por motivos políticos." Dice delegado Tanya Cole.
La Garifuna
El equipo también visitó la comunidad Garífuna de Triumfo de la Cruz cerca de Tela, Cortés y se reunió con representantes del Hospital Garifuna cerca de La Ceiba. "Nuestro equipo puede ver temas simalares con la lucha de las comunidades Garífunas para permanecer en sus tierras con la lucha de las comunidades campesinas del Aguan. Parece que los grandes terratenientes como Miguel Facusse no han respetado títulos en manos de los Garifuna y empezaron mega proyectos de turismo en tierras Garífuna". Declaró delegada Corinthian Davis de la Red de Líderes Religiosos de Chicago. "Los Garífuna nos dijeron que no están en contra el desarrollo o el progreso pero que el desarrollo debe venir desde dentro de la comunidad y beneficio a la comunidad. Vimos un ejemplo de eso con la construcción del único Hospital Garifuna en Honduras. Un logro asombroso que vino de la Comunidad, beneficia a la comunidad y que lamentablemente no ha recibido ninguna ayuda del gobierno."comentó la Sra. Davis.
Embajada Estadounidense
En el último día oficial del equipo en Honduras ellos tuvieron una reunión con la nueva Embajadora Estadounidense Lisa Kibiske, quien ha estado en Honduras sólo por unas pocas semanas. "Pensamos que era de importancia vital para informar a la nueva embajadora de nuestras preocupaciones sobre los derechos humanos en Honduras. Mientras estábamos en el Aguan, sargentos (de las unidades militares de Xatruch II) de las Furezas Especiales de Xatruch que participan en la Operación Xatruch II confirman que habían recibido entrenamiento de los militares estadounidenses en operaciones especiales. Sólo momentos después de dejar la oficina de Embajadora escuchamos informes que militares de Xatruch II y agentes de la policía atacaron la comunidad campesina de Rigores de Aguan- el segundo ataque violento en cuatro días." Dice Vicki Cervantes. En mayo de este año la Red de Solidaridad con Honduras, una amplia red nacional de organizaciones e individuos preocupados por los derechos humanos en Honduras, trabajadó para obtener 87 miembros del congreso estadounidense a firmar una carta condenando las violaciones de los derechos humanos en Honduras. La Carta pide específicamente el paro de fondos militares a la policía y ejército Hondureño y que la Embajada de los Estados Unidos denuncia las violaciones de los derechos humanos en Honduras. Cuando se le preguntó si la Embajada de los Estados Unidos ha respondido a esta petición del congreso, respondió la Embajadora Kubiske. "Hay un tiempo para hablar y un tiempo que no." Tanya Cole agrega, "parecía durante toda nuestra reunión en la Embajada de Estados Unidos la Embajadora no estaba dispuesta a admitir que existen asesinatos por motivos políticos en Honduras. Necesitamos que la Embajada de los Estados Unidos adopta una posición claramente en favor de la protección de los derechos humanos en Honduras. Nos precupa que quizas los Estados Unidos quiere pretender que todo está bien en Honduras para que puedan seguir con ventas militares y relaciones comerciales".
Recomendaciones
Recomendaciones preliminares del equipo de observadores son 1. Organizaciones de derechos humanos internacionales aumentan su atención en Honduras durante el proceso electoral y mientras sigue el conflicto agrario en el Valle del Aguan.. 2. Que el Congreso EEUU y Departamento de Estado de EEUU adoptan medidas concretas y pública para condenar las violaciones de derechos humanas en Honduras y que paran la ayuda militar a Honduras mientras militares hondureños y agentes de la policía siguen siendo cómplice en desapariciones forzadas, desalojos ilegales, detenciones ilegales y violaciones de derechos humanos en todo el país.
Contactos (ingles/español):
Vicki Cervantes- Chicago
Tanya Cole- Los Angeles
Tele: 805-421-9708
Brian Stefan-Szittai- Cleveland
brian@irtfcleveland.org 216.961.0003
