Lebanon: 2 million jam Beirut, want U.S. puppets out

Lebanon: 2 million jam Beirut, want U.S. puppets out / EL LIBANO Dos millones se manifiestan en Beirut exigiendo salida de títeres

By Bill Cecil
Beirut, Lebanon

Dec. 4, 2006--They came by foot and on motorbike or jammed into cars, vans and buses. Women and men, most of them young, some with their children. From the south, east and north they came--from everywhere but the sea. They poured into central Beirut until the parliament building was surrounded by a sea of Lebanese flags.

photo credit: Samia Halaby--Al Awda

By 3 p.m. Friday, Dec. 1, nearly half of Lebanon was there. Two million voices roared "America out of Lebanon" and "We want a free government." On Saturday and Sunday they rallied again. Today tens of thousands remain camped in a giant tent city outside parliament. They vow to stay until the U.S.-backed government of Fuad Siniora resigns.

On Sunday night, Dec. 3, the powers of wealth and privilege struck back in cowardly fashion. Two protesters were murdered as they returned to their neighborhoods. One was shot, one had his throat slashed.

Heavily armed soldiers surround government buildings and patrol the streets. But people strongly feel they have the soldiers' sympathy and that the prime minister is afraid to order the army to stop the protests.

The people came on 27 hours' notice, after a televised call by Sayid Hassan Nasrullah on Nov. 30. Sayid Hassan is general secretary of Hezbollah, one of the many parties that make up the March 8 alliance, Lebanon's democratic opposition. Hezbollah is based among Shiite Muslims, Lebanon's largest and poorest community. But it is popular in all Lebanese communities because it repelled last summer's Israeli attack while the Siniora regime did nothing.

A majority who came were Shiites. They came from the Dahiye--Beirut's impoverished southern suburbs--and from war-torn villages in the South and the Bekaa Valley. Many had lost loved ones last summer when Israel's U.S.-made bombs and missiles rained down upon their homes. Many had taken up arms against Israel's U.S.-funded war machine.

But they were joined by hundreds of thousands of Christians from East Beirut and from the mountains of the north. And by Sunni Muslims, Druze and Armenians as well. There were Palestinians too, exiled to Lebanon for generations by Israeli apartheid, as well as "guest workers" from Syria, Jordan and Egypt.

All expressed common desires in their conversations with someone from the United States: An end to economic policies dictated by Wall Street. An end to the growing divide between wealth and poverty. An end to U.S.-financed Israeli terror. A Lebanon and an Arab world free of U.S. political and economic domination.

Many identified with the global struggle against U.S. imperial power. An older woman wearing the hejab head covering waved a giant Venezuelan flag. A young man carried a giant flag of Palestine.

As in Palestine, Iraq and the North of Ireland, the Western corporate media try to cast what is happening here as a fight over religion. But it is at heart a class struggle.

On one side is the ruling March 14 coalition, which represents the power of a privileged Westernized elite. Its control is based on a system of sectarian divisions left behind by French colonial rule. It is propped up by the U.S., France, Israel and Saudi Arabia.

On the other is the March 8 alliance, which has the support of Lebanon's poor and exploited, those who suffer the most from Siniora's U.S.-dictated economic policies and from Israel's U.S.-made Israeli missiles. It includes the Shiite-based parties Hezbollah and Amal, the mostly Christian-based Free Patriotic Movement and Marada parties, the Druze-led Democratic Party, the Lebanese Communist Party and the Syrian People's Party of Lebanon.

"Look and see! This is the real new Middle East," said Hussein Husseini, a motorcycle mechanic from the Dahiye, Beirut's southern suburbs. "Not the Middle East of George Bush and Condoleezza Rice. This is the people's Middle East. We are all here together--Shiite, Sunni, Catholic, Orthodox, Druze, Armenian. Bush thinks he can rule over us. But this will be the end of his dream!"

"I am Sunni," said Khidr, 24, a student. "My father is a Sunni Muslim, my mother is Druze. They are both here with me today. We all love Hezbollah. Not just because it defeated Israel. But because it helps the poor, it builds schools and hospitals."

"I want this government to go down," said Tariq, 16, from South Lebanon. He fled his home last summer to escape Israel's bombs. "It is controlled by the U.S. and Israel. We want a government that represents the people of Lebanon--all the people, not just a few."

Ahmed N. grew up in Michigan, where he worked as a driver. He returned to Lebanon this year to help his family. "You can't believe how poor people are here," he said. "Whole families live on 200 lire a day [13 cents U.S.] and, like the U.S., there are a few capitalists who have everything."

People laughed at the Bush regime's assertions that Hezbollah is "terrorist" and that it is being controlled by Syria and Iran. "Look at all these people," said Yusuf, who works nights as a security guard. He earns $50 a week in a city with prices almost as high as New York's. "They are all terrorists? They are Syrians and Iranians? No, these are the real people of Lebanon. We are here because we cannot find decent work; we can no longer afford to live in our own country.

"But we have nothing against Syria and Iran. They are our neighbors; we want to be friends with them. They are not attacking us. It is the U.S. and Israel that attack us."

Again and again, people emphasized that they distinguished the people of the United States from the government.

"I have a message for the U.S. people," said Fatima Quweisi, 21, a mother from South Lebanon. She lived for a year in Michigan. "Listen to what we say ourselves, not what CNN says about us. And be aware of what your government is doing here in Lebanon and in Iraq and in Palestine, where they are killing the kids. And also inside the United States, what they are doing to the Black people and to white people, too. And we want you to make a change in your country."

EL LIBANO Dos millones se manifiestan en Beirut exigiendo salida de títeres

Por Bill Cecil
Beirut, Líbano

Dec. 3, 2006--Vinieron a pie, en motocicletas, o apiñad@s en carros, autobuses y micro—buses. Mujeres y hombres, en su mayoría jóvenes, algun@s con sus niñ@s. Llegaron desde el sur, del este y del norte, de todas partes excepto por el mar. Inundaron el centro de Beirut hasta que el parlamento fue rodeado por un mar de banderas libanesas.

A las 3 de la tarde del viernes 1º de diciembre ya casi la mitad del Líbano estaba allí. Dos millones de voces gritaban al unísono “América fuera del Líbano” y “Queremos un gobierno libre.” El sábado y el domingo salieron de nuevo. Hoy decenas de miles todavía permanecen bajo gigantescas carpas en las afueras del parlamento. Prometieron permanecer allí hasta que el gobierno pro-estadounidense de Fuad Siniora renuncie.

La noche del domingo 3 de diciembre, las fuerzas de los ricos y poderosos atacaron cobardemente. Dos manifestantes fueron heridos de muerte en una emboscada mientras viajaban por un vecindario derechista en camino a sus casas después de la protesta. Otros más resultaron heridos.

Soldados fuertemente armados rodeaban los edificios gubernamentales y patrullaban las calles. Pero el pueblo piensa que tiene la simpatía de los soldados y que el primer ministro teme ordenar al ejército a que detenga las protestas.

La gente respondió con sólo 27 horas de aviso, después de un llamado televisivo por Sayid Hassan Nasrullah el 30 de noviembre. Sayid Hassan es el secretario general de Hizbolá, uno de los muchos partidos que compone la Alianza del 8 de Marzo, la oposición democrática del Líbano.

El Hizbolá tiene su base en la comunidad chiíta, la más grande y pobre del Líbano. Pero es popular entre todas las comunidades libanesas porque el verano pasado repelió los ataques de Israel mientras que el régimen de Siniora no hizo nada.

La gran mayoría de l@s que asistió a la protesta fue chiíta. Llegaron de Dahiye, los empobrecidos suburbios del sur de Beirut, y de villas destrozadas por la guerra en el sur y también del valle Bekaa. Much@s perdieron seres queridos el verano pasado cuando las bombas y proyectiles israelitas hechos en Estados Unidos llovieron sobre sus hogares. Much@s tomaron las armas en contra de la maquinaria guerrerista de Israel/EEUU.

Pero también se les unieron cientos de miles de cristianos del este de Beirut y de las montañas del norte. Y también musulmanes sunitas, druse y armenios. También llegaron palestinos que han estado en el exilio en el Líbano por el sistema del apartheid israelita al igual que “trabajadores visitantes” de Siria, Jordania y Egipto.

Todos expresaron sus deseos comunes en sus conversaciones con personas de los Estados Unidos: Fin a las políticas económicas dictadas por Wall Street. Fin a la creciente división entre la riqueza y la pobreza. Fin al terror israelita financiado por los Estados Unidos. Un Líbano y un mundo árabe libre de la dominación política y económica de los Estados Unidos.

Much@s se identificaron con la lucha global en contra del poder imperial de los EEUU. Una mujer mayor que llevaba una bufanda hejab cubriendo su cabeza, ondeaba una gigantesca bandera venezolana. Un hombre joven llevaba una enorme bandera palestina.

Tanto como en Palestina, Irak y en el Norte de Irlanda, los medios de comunicación corporativos intentan dibujar lo que está pasando aquí como una riña sobre la religión. Pero en el fondo es una lucha de clases.

Por un lado está la coalición dominante del 14 de Marzo, que representa el poder de una élite privilegiada y occidentalizada. Su control está basado en un sistema de divisiones sectarias dejadas por la antigua dominación colonial de Francia. Está sostenida artificialmente por los EEUU, Francia, Israel y Arabia Saudita.

Por otro lado está la alianza del 8 de Marzo, la cual tiene el apoyo de l@s pobres y l@s explotad@s del Líbano, quienes sufren más por las políticas económicas de Siniora dictadas por los EEUU y por los misiles israelitas hechos en los Estados Unidos. Incluye a los partidos chiítas Hizbolá y Amal, a los Partidos Movimiento Patriótico Libre y Marada que están primordialmente basados en la comunidad cristiana, al Partido Demócrata liderado por los Druses, al Partido Comunista Libanés y al Partido del Pueblo de Siria.

“¡Ven a ver! Este es el verdadero nuevo Medio Oriente”, dijo Husein Huseini, un mecánico de motocicletas de Dahiye, suburbio al sur de Beirut. “Esto no es el Medio Oriente de George Bush o Condoleezza Rice. Este es el Medio Oriente popular. Todos estamos aquí juntos —chiítas, sunitas, católicos, ortodoxos, druses, armenios. Pero Bush cree que él puede dominarnos. ¡Pero esto será el fin de su sueño”!

“Yo soy sunita”, dijo Khidr, un estudiante de 24 años. “Mi padre es un musulmán sunita, mi madre es drusa. Los dos están hoy aquí conmigo. Todos nosotros amamos a Hizbolá. No porque derrotó a Israel, sino porque ayuda a los pobres, construye escuelas y hospitales”.

“Yo quiero que caiga este gobierno”, dijo Tariq, de 16 años original del Sur del Líbano. El huyó de su hogar el verano pasado para escapar de las bombas de Israel. “Está controlado por los EEUU e Israel. Queremos un gobierno que represente al pueblo del Líbano —a todo el pueblo, no solamente a unos pocos”.

Ahmed N. se crió en Michigan, donde trabajaba como chofer. Regresó al Líbano este año para ayudar a su familia. “No se puede creer cuán pobre es la gente aquí”, dijo. “Familias enteras subsisten en 200 liras por día [$US 0.13] y como en los EEUU, hay unos pocos capitalistas que lo tienen todo”.

La gente se rió por las afirmaciones del régimen de Bush que Hizbolá es una organización “terrorista” y que está controlada por Siria e Irán. “Mira a todas estas personas”, dijo Yusuf, quien trabaja por las noches como guardia de seguridad. Gana $50 a la semana con precios tan altos como en Nueva York. “¿Son terroristas tod@s ell@s? ¿Son sirios e iraníes? No, este es el verdadero pueblo del Líbano. Estamos aquí porque no encontramos empleos decentes; ya no podemos costear la vida en nuestro propio país”.

“Pero no tenemos nada en contra de Siria o Irán. Son nuestros vecinos; queremos ser sus amigos. No nos están atacando. Son los Estados Unidos e Israel quienes nos atacan.” Una y otra vez, la gente subrayó la diferencia entre el pueblo estadounidense y su gobierno.

“Tengo un mensaje para el pueblo de los Estados Unidos,” dijo Fátima Al Kubaisi, una madre del Dahye cuya casa fue destruida durante el bombardeo. Ella vivió un año en Michigan. “Oigan lo que nosotr@s mism@s decimos, no lo que dice CNN sobre nosotr@s. Y entérense de lo que su gobierno hace aquí en el Líbano y en Irak y en Palestina, donde están matando a los niños. Y también dentro de los Estados Unidos, lo que están haciendo a la gente negra y también a la gente blanca. Y queremos que ustedes hagan un cambio en su país.”