Troops confirm U.S. war crimes

Spanish
Portuguese

By Michael Kramer
Silver Spring, Md.

Mar 19, 2008

Hundreds of military veterans of the Bush administration’s so-called war on terror attended the Winter Soldier 2008 hearings held here March 13-16 at the National Labor College, an AFL-CIO affiliate just outside Washington. The four-day event was organized by Iraq Veterans Against the War (IVAW).

Most of the veterans had taken part in the occupations of Iraq and/or Afghanistan—many doing multiple deployments of up to 15 months each. Some are still on active duty.

They described the systematic beating, jailing, torture, humiliation and killing of civilians by U.S. forces. And they explained that it was not just the work of a few deranged individuals but was part of standard military operations, especially as the opposition of the people to the occupation of their country became more obvious.

Many were wracked with traumatic memories and remorse for having participated in such acts.

The hearings were conducted in eyewitness panel formats with topics such as Rules of Engagement; Corporate Pillaging and Military Contractors; Divide To Conquer: Gender and Sexuality in the Military; and Racism and War: The Dehumanization of the Enemy.

Besides the panelists, the everyday brutality of the occupation was documented by more than 100 other veterans, who submitted detailed statements about their experiences.

Speaking on the first day of the hearings in the Rules of Engagement panel, Iraq veteran Adam Kokesh, who had been in Fallujah, Iraq, for a year beginning in February 2004, said his commanders “changed the RoE more often than we changed our underwear.” These RoE are the rules that determine when a soldier can use deadly fire. “At one point, we imposed a curfew on the city and were told to fire at anything that moved in the dark. I don’t think soldiers should be put in the position to choose between their morals and their instinct for survival.”

Steve Casey, who spent a year in Iraq beginning in mid-2003, not long after the U.S. invasion that was supposed to “liberate” the Iraqi people, said: “I watched soldiers firing into the radiators and windows of oncoming vehicles. Those who didn’t turn around were unfortunately neutralized one way or another—well over 20 times I personally witnessed this.”

Jason Hurd was on duty in central Baghdad for a year, beginning in November 2004. He told how, after his unit took stray rounds from a nearby firefight: “We fired indiscriminately at this building. Things like that happened every day in Iraq. We reacted out of fear for our lives, and we reacted with total destruction.”

Hurd told how the calloused attitude toward Iraqi civilians worsened as the occupation dragged on. “Over time, as the absurdity of war set in, individuals from my unit indiscriminately opened fire at vehicles driving down the wrong side of the road. People in my unit would later brag about it. I remember thinking how appalled I was that we were laughing at this, but that was the reality.”

Jason Wayne Lemieux, a Marine, served three tours in Iraq. He told how the rules of engagement were changed each time to encourage even more slaughter of civilians. By his second tour, if a person “was carrying a shovel, or standing on a rooftop talking on a cell phone, or being out after curfew, they were to be killed. I can’t tell you how many people died because of this. By my third tour, we were told to just shoot people, and the officers would take care of us.”

One Marine veteran, machine gunner John Michael Turner, pulled the medals off his shirt and threw them to the floor as he testified about shooting down people he knew were innocent. “I want to say I’m sorry for the hate and destruction that I and others have inflicted on innocent people,” he concluded. “It is not okay, and this is happening, and until people hear what is going on, this is going to continue. I am no longer the monster that I once was.”

The event was streamed live over the Internet but was boycotted by almost the entire U.S. corporate media. It was well organized, with logistical and support staff provided by Veterans for Peace and Vietnam Veterans Against the War. Mental health and legal professionals were available at all times.

While most of the panelists were IVAW members, expert witnesses also testified. Iraqi civilians, including refugees, described their experiences with the occupation through detailed interviews that had been video recorded in Iraq, Jordan and Syria. IVAW Advisory Board member Dr. Dahlia Wasfi raised the occupation of Palestine

IVAW is a growing organization with over 800 members. The leadership is diverse: the chair of its Board of Directors was born in Nicaragua and the co-chair is African-American. The treasurer and executive director are women. The group is LGBT-friendly.

Most members come from the enlisted ranks and are under 30 years old. They are from both urban and rural areas. Many were on track to be career noncommissioned officers—the foundation of any military organization. Their membership in IVAW is a major defeat for the U.S. imperialist war machine.

Readers are urged to check out the hearings and testimonies at www.ivaw.org.

The writer is a member of Veterans For Peace—Chapter 021 and was part of the support staff at the Winter Soldier hearing.

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Las tropas confirman crímenes de guerra por EEUU

Por Michael Kramer
Silver Spring, Md.

Cientos de veteran@s militares de la susodicha guerra de la administración de Bush contra el terrorismo asistieron a las audiencias de l@s Soldad@s del Invierno del 2008 sostenidas del 13 al 16 de marzo aquí en el Colegio Nacional del Trabajo, afiliado a la AFL-CIO que está cerca de Washington. El evento de cuatro días de duración fue organizado por los Veteranos de Irak en Contra de la Guerra, (VICG).

La mayoría de l@s veteran@s había tomado parte en las ocupaciones de Irak y/o Afganistán—much@s de ell@s yendo en múltiples turnos de despliegue que duraban hasta 15 meses cada uno. Algun@s de ell@s todavía están activ@s.

Ell@s describieron las palizas sistemáticas, los encarcelamientos, las torturas, las humillaciones y los asesinatos de civiles por las fuerzas estadounidenses. Y explicaron que no era solamente el trabajo de algunos dementes, sino que formaba parte de las operaciones militares estándar, especialmente cuando la oposición del pueblo en contra de la ocupación de su país se hizo más obvia.

Much@s de ell@s quedaron destruid@s por las memorias traumáticas y el arrepentimiento por haber participado en tales actos.

Las audiencias fueron conducidas en el formato de paneles de testigos teniendo como algunos de los temas las Reglas de Enfrentamiento; Los Robos por las Corporaciones y los Contratistas Militares; Dividir para Conquistar; El Género y la Sexualidad en el Ejército; el Racismo y la Guerra: La Deshumanización del Enemigo.

Además de l@s panelistas, la brutalidad diaria de la ocupación fue documentada por más de otr@s 100 veteran@s, quienes presentaron declaraciones detalladas sobre sus experiencias.

En el primer día de la audiencia en el panel de las Reglas de Enfrentamiento, RdE, Adam Kokesh, veterano de la guerra de Irak, y quien estuvo en Faluya por un año comenzando en febrero del 2004, dijo que sus comandantes “cambiaban las RdE más frecuentemente de lo que nos cambiábamos la ropa interior” Estas RdE son las reglas que determinan cuándo un soldado puede usar fuerza mortal. “Hubo un momento en que impusimos toque de queda y recibimos órdenes de disparar a todo lo que se moviera en la oscuridad. Yo no creo que los soldados deben ser obligados a escoger entre su creencia moral y su instinto por sobrevivir”.

Steve Casey, quien pasó un año en Irak comenzando a mediados del 2003, poco después de la invasión estadounidense que supuestamente “liberaría” al pueblo iraquí, dijo: “Yo vi a soldados disparando a los radiadores y ventanas de los vehículos que se acercaban. Aquellos que no dieron la vuelta, desafortunadamente fueron neutralizados de una forma u otra—más de 20 veces vi esto personalmente”. Jason Hurd estuvo en Bagdad por un año, comenzando en el 2004. El relató que luego de que su unidad recibiera disparos perdidos por una lucha cercana: “Nosotros disparamos indiscriminadamente a este edificio. Cosas como estas pasan todos los días en Irak. Reaccionamos por el miedo de perder nuestras vidas, y reaccionamos con destrucción total”.

Hurd habló sobre cómo la actitud hacia los civiles iraquíes empeoró al continuar la ocupación. “Al paso del tiempo, cuando lo absurdo de la guerra se hacía obvio, individuos de mi unidad disparaban indiscriminadamente a los vehículos que transitaban por el lado equivocado de la calle. Soldados en mi unidad luego se jactaban de esto. Yo recuerdo pensar cuán disgustado me sentía de que nos riéramos de esto, pero esta era la realidad”.

Jason Wayne Lemieux, un infante de marina, sirvió tres turnos en Irak. El habló sobre cómo las Reglas de Enfrentamiento fueron cambiadas cada vez para incitar aún más a la masacre de civiles. Durante su segundo turno, si una persona “llevaba una pala, o estaba en la azotea hablando por el celular, o estaba fuera luego del toque de queda, había que matarles. Es imposible decir cuántas personas murieron por esto. Ya para mi tercer turno, nos decían que simplemente disparáramos a la gente, que los oficiales nos ayudarían”.

Un marino veterano ametrallador, John Michael Turner, se arrancó las medallas y las tiró al piso mientras testificaba sobre sus actos de disparar contra gente que él sabía que era inocente. “Yo quiero decir que lamento el odio y la destrucción que yo y otros hemos ocasionado a gente inocente,” concluyó. “No está bien, y esto es lo que está pasando, y hasta que la gente no escuche lo que está pasando, esto va a continuar. Ya yo no soy el monstro que una vez fui”.

El evento fue transmitido en vivo por el Internet pero fue boicoteado por todos los medios de comunicación corporativos de los EEUU. Estuvo muy bien organizado, con un equipo de apoyo logístico proporcionado por Veteranos por la Paz y Veteranos de Vietnam en Contra de la Guerra. Profesionales legales y de salud mental estuvieron disponibles en todo momento.

Mientras que la mayoría de l@s panelistas era miembr@ del VICG, testigos peritos también testificaron. Civiles iraquíes, incluyendo a refugiad@s, describieron sus experiencias con la ocupación por medio de detalladas video-entrevistas que habían sido grabadas en Irak, Jordania y Siria. La Dra. Dahlia Wasfi, miembra de la junta asesora del VICG habló sobre la ocupación de Palestina.

El VICG es una creciente organización con más de 800 miembr@s. El liderazgo es diverso: el presidente de la junta directiva nació en Nicaragua y el co-presidente es africano-americano. La tesorera y la directora ejecutiva son mujeres. El grupo tiene una política de aceptación a las lesbianas, gays, bisexuales y trasgéner@s.

La mayoría de l@s miembr@s viene de los rangos enlistados y tienen menos de 30 años de edad. Son de áreas urbanas y rurales. Muchos estaban en vía de volverse oficiales –la base de cualquier organización militar. Su membrecía en VICG es una derrota importante para la máquina de guerra del imperialismo de los EEUU.

L@s lector@s pueden revisar la audiencia y los testimonios en www.ivaw.org.

El autor es miembro del capítulo 021 de Veteranos por la Paz y participó como miembro del equipo de apoyo en la vista del Soldado del Invierno.

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In Portuguese (a slightly different version):

Michael Kramer

Audição em Washington Veteranos de guerra denunciam crimes no Iraque

Veteranos do Iraque Contra a Guerra denunciam em Washington os crimes cometidos contra o povo iraquiano em cinco anos de ocupação norte-americana. Centenas de veteranos da chamada guerra ao terrorismo promovida pela administração Bush participaram na audição do Winter Soldier 2008 realizada em Washington, D.C., de 13 a 16 de Março, no National Labor College, um associado da AFL-CIO nos arredores de Washington. A iniciativa de quatro dias, organizada pelos Veteranos do Iraque Contra a Guerra (IVAW, na sigla inglesa), foi a mais importante das centenas realizadas por todo o país durante a semana que assinalou o 5.º aniversário da invasão e ocupação norte-americana do Iraque. A maioria dos veteranos participou nas ocupações do Iraque e/ou do Afeganistão – muitos em múltiplas missões de mais de 15 meses cada. Alguns ainda se encontram no activo. Nos seus relatos falam de espancamentos, prisões, torturas, humilhações e morte de civis pelas forças norte-americanas. E explicam que isso não é apenas uma prática de um pequeno grupo de indivíduos perturbados, antes faz parte do padrão de operações militares, em particular contra as pessoas que de forma mais evidente manifestam a sua oposição à ocupação do seu país. Muitos estão afectados com memórias traumáticas e remorsos por terem participado em tais actos. A audição foi conduzida no formato de painéis com testemunhas oculares. Para além dos oradores, mais de 100 outros veteranos prestaram depoimentos detalhados das suas experiências de tratamentos cruéis durante a ocupação do Iraque. Falando no primeiro dia de audições no painel sobre Regras de Combate (RoE, em inglês), o veterano Adam Kokesh, que esteve durante um ano, a partir de Fevereiro de 2004, em Fallujah, no Iraque, disse que os seus comandantes «mudavam o RoE mais vezes do que mudavam de camisa. A dada altura, impusemos o recolher obrigatório na cidade e disseram-nos para disparar contra tudo o que se movesse no escuro». Steve Casey, que passou um ano no Iraque a partir de meados de 2003, não muito depois da invasão dos EUA que era suposto «libertar» o povo iraquiano, disse: «Vi soldados dispararem contra radiadores e janelas de carros parados. Os que não voltassem para trás eram desgraçadamente neutralizados de uma forma ou de outra – testemunhei isto pessoalmente mais de 20 vezes». Jason Hurd esteve em serviço no centro de Bagdad durante um ano, a partir de Novembro de 2004. Contou como reagiu a sua unidade após se ter extraviado num tiroteio: «Disparámos indiscriminadamente contra um edifício. Coisas como estas acontecem frequentemente no Iraque. Nós reagimos com medo pelas nossas vidas, e reagimos com a destruição total.» Jason Wayne Lemieux, um marine, esteve por três vezes no Iraque. Contou como de cada vez as regras de combate haviam sido mudadas para encorajar a carnificina de civis. Da segunda vez, se uma pessoa «trouxesse uma pá, ou estivesse no telhado a falar ao telemóvel, ou estivesse na rua depois do recolher, devia ser morta... Na terceira vez, disseram-nos apenas que podíamos matar pessoas, e que os oficiais tomariam conta de nós.» Um marine veterano, o artilheiro John Michael Turner, arrancou as suas medalhas da camisa e deitou-as para o chão ao testemunhar sobre o assassinato de pessoas que ele sabia serem inocentes. «Quero dizer que estou arrependido pelo ódio e destruição que eu e outros infligimos a pessoas inocentes.» Sindicatos tomam posição A maioria dos membros do IVAW vem das fileiras dos alistados e tem cerca de 30 anos. São tanto de zonas urbanas como rurais. Muitos estavam encaminhados para enveredar pela carreira militar, mas agora são resistentes de guerra. A audição foi apoiada do ponto de vista logístico e de pessoal pelos Veteranos Pela Paz e pelos Veteranos do Vietname Contra a Guerra, dois movimentos de uma geração anterior de dissidentes. Os seus testemunhos estão disponíveis em inglês no endereço ivaw Num desenvolvimento novo para os Estados Unidos, uma parte do movimento sindical está a planear levar a cabo acções contra a guerra durante os protesto do 1.º de Maio. O International Longshore Workers (ILWU), um dos sindicatos mais activos relativamente às questões políticas, apelou a uma paralisação do trabalho nos portos da Costa Ocidental, a 1 de Maio, em protesto contra a guerra. «A direcção discutiu esta importante iniciativa e eu informei os trabalhadores sobre os nossos planos de fazer paralisações ('stop work') no 1.º de Maio», disse o presidente internacional da ILWU, Bob McEllrath. Na Costa Oriental, o New York Metro Área, secção local do American Postal Workers Union, vai observar «dois minutos de silêncio às 1:00 AM, 9:00 AM e 5:00 PM» durante os três turnos de 1 de Maio para mostrar a sua oposição à guerra e ocupação do Iraque e às ameaças de Bush de atacar o Irão e a Síria. (*) Michael Kramer é membro da organização Veteranos Pela Paz – Secção 021 e fez parte do pessoal de apoio da audição Winter Soldier.