Nineteenth day (Feb. 1, 2011): Who governs Tunisia? / Día decimonoveno del pueblo tunecino: ¿Quién gobierna Túnez?

Día decimonoveno del pueblo tunecino: ¿Quién gobierna Túnez?

Alma Allende

Rebelion.org

Today (Feb. 1) in Tunisia terrible things happened:

They burned the largest institute in the Bard, one of the capital's neighborhoods.

They invaded Mamie Lily, the Jewish restaurant in La Goulette.

A general's son was abducted from a school in Ariana.

They burned the synagogue in Djerba.

They evacuated all the schools in the city.

They asked all foreign media to leave the country.

Actually, none of these things happened in Tunisia today. But what was true -- was a real event -- was that it was said that all these things have happened and the rumor, by the same means with which people fought censorship, has circulated, flown, infected thousands of people and generated the same climate of insecurity and fear that it would have generated if these things had actually happened. The same people who are the ones who might do these things, they are still walking the streets, day and night, intimidating and frightening, the same ones who invaded offices and institutions yesterday in Qasserine, are launching news releases rather than dropping bombs and for the same purpose . The same people? Who are they?

The police declared a strike today in Sfax and are protesting in other cities what they consider unfair treatment. They want to regain the confidence of the people, they say. What's certain is that there are no police. In many towns and villages in Tunisia there are no police. It's nice that there are no police. But what would be considered an achievement while the popular neighborhoods were organized, now becomes a source of concern. Small assaults and big lies begin to undermine the people's serenity. No schools have been evacuated, no, but it is true that many students have gone home or have been picked up by their parents before the end of school hours. In Bizerte, where we were at 3 p.m., they did this because they were afraid after the fire -- a fire which never happened -- at the Institute of Bardo; in Tunis because they were afraid after the shootings -- shootings which never happened -- in schools in Bizerte. It is amazing how quickly truths circulate; it is even more impressive how quickly rumors circulate. And although truth can't bear exaggeration, rumors demand it, just as all overwhelming emotions demand expression in capital letters. To the truth you can add nothing; everyone wants to add something of their own to a fable.

Are the police trying to regain the confidence of the people by creating insecurity in unprotected cities? It's possible. But it is also true that the new interior minister has confirmed that yesterday the ministry was assaulted by hundreds of people in what he describes as "a conspiracy against state security." Is the government trying to gain the trust of those who do not want to believe what the new government proclaims from the rooftops -- that there has been a real change in the regime? It's also possible. But it's no less true that RCD militias, along with mercenaries recruited from the prisons in the days after January 14, remain in waiting, well organized and financed, striking in the dark.

The example of Bizerte, the beautiful port city in the north of the country, is significant. With the largest concentration of military barracks in Tunisia -- of the army, navy and air force --Bizerte experienced for a week the toughest fighting in the country following the flight of the dictator. Many of those reactionary militia forces who tried to storm the base and take over the army's weapons are hidden in the woods of Nador, and from there threaten the population. Last night there were once more exchanges of gunfire and this morning, shortly before our arrival, soldiers arrested two militia members. With the helicopter hovering overhead and a massive troop presence on the streets, the atmosphere is tense in Bizerte. It is expected that any moment something serious and indeterminate will happen, and a friend of Mohamed advised us, in fact, to return as soon as possible to the capital.

But nothing happens. Or only a little thing, that illustrates my point: we find a dead body. Assaulted by phone calls of unconfirmed reports, we are walking nervously down March 26 Street when Ainara sees before us a young man who throws something on a pile on the other side of a wall and starts running away. When, driven by curiosity, we look there with our own eyes through the perforations on the wall. And suddenly we see something that we don't immediately connect to the fugitive's gesture: a body. It's lying face down in the grass, motionless. It's wearing black jeans and a gray wool jacket with a hood. It is not in the position of someone who has fallen asleep nor does it seem likely that anyone has chosen this place and this time for a nap. Clearly he is dead.

We decide to go around the wall that encircles the site of a modest housing development, and contact the guard. Somewhat overwhelmed, we go with him up to the partly hidden body in the garden. There it is. Not moving, not breathing. The keeper touches it with his foot.

“But, it's a mannequin!”

A mannequin, indeed. Then it all becomes clear. The young fugitive had stolen a nearby store mannequin and had thrown over the wall thinking of returning later to pick it up safely. We have wrecked his heist. The relief, you can understand, quickly turns into hilarity. And we leave laughing while the guard guides the dummy by its arm to his little den, also happy with the outcome.

We spend the evening in Burjaluf, a village of 7,000 inhabitants on the outskirts of Bizerte, at the home of Mohamed's family. There we meet Mohamed Ali, a welder, and Qais, a bricklayer, both unemployed, both very active since the beginning of the revolution. They tell us of their experience as members of self-defense unit during the ten days of early curfew and the fighting in the nearby neighborhoods. Everyone participated in these squads, made of 25 people who communicated with each other and with the army through mobile phones. Women, gathered in large groups in the houses, gave them food and tea.

We discussed the need to convert that defensive momentum and solidarity into some form of permanent organization that not only manages security but also organizes daily life, replacing the [RCD] party cell and a municipal government that is at the same time incompetent and complicit. And if it is possible to build this new institution under a government that is not revolutionary and that, furthermore, continues to be controlled by the same reactionary forces from the background.

“In fact,” says Mohamed Ali, “it is not even Ghannouchi who is running things. We should not be obsessed with him. There are others whispering orders into his ear from behind his chair.”

But the day's discussion revolves around whether we really can speak of revolution. What is a revolution? A great mass movement, regardless of whether they achieve their objectives? Is it the complete subversion of order and of a system? Is it enough to topple a tyrant? Do you have to overthrow tyranny itself?

Mohamed Ali gives a definition that hours before, interestingly, was anticipated by our friend Mario, a professor at the University of Manuba, in the small restaurant where we had lunch with Mohamed:

“You can only talk of revolution if there is a time when the whole people go out to the streets to take part in a big festival. The victories are celebrated and if we are not celebrating it's because there is victory. We have not been able to celebrate anything in the street, not even the expulsion of Ben Ali. And that means we have not yet won.”

The paradox is that Western media have suddenly become Marxists. They keep insisting that the causes of the Tunisian revolt have to do with bread and unemployment, as I read in Le Monde as I come home: "The revolts have a skin of freedom, but an economic heart." There is a blatant Eurocentrism in this analysis. Freedom and democracy are a European invention and the people whom Europe despises and has contributed to putting in chains -- all in the name of freedom and democracy! -- are incapable of thinking about anything but their stomachs (or in this enlarged stomach that is football and the shopping mall). Europe can't accept that the Arabs are taking quite seriously what the Europeans have used so badly. We don't know if in Tunisia there has been, is, or will be a revolution, but these days the Tunisians (and the Egyptians) are not talking about food but about politics.

Translated from the original Spanish by John Catalinotto

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Día decimonoveno del pueblo tunecino: ¿Quién gobierna Túnez?

Alma Allende

Rebelión

Hoy en Túnez han ocurrido algunas cosas terribles:

Han quemado el instituto más grande del Bardo, uno de los barrios de la capital.

Han asaltado el restaurante hebreo Mamie Lily en la Goulette.

Han secuestrado en una escuela de la Ariana al hijo de un general.

Han incendiado la sinagoga de Djerba.

Han evacuado todas las escuelas de la ciudad.

Han pedido a los medios extranjeros que abandonen el país.

Hoy no ha ocurrido ninguna de estas cosas en Túnez. Pero ha ocurrido -y es un verdadero suceso- que se ha dicho que todas estas cosas han ocurrido y el rumor, por los mismos medios con los que se combatió la censura, ha circulado, volado, infectado a miles de personas y generado el mismo clima de inseguridad y terror que si estas cosas hubiesen sucedido realmente. Los mismos que podrían llegar a hacer estas cosas, los mismos que siguen recorriendo las calles, de día y de noche, intimidando y asustando, los mismos que asaltaron locales e instituciones ayer en Qasserine, lanzan noticias antes de lanzar bombas y con el mismo propósito. ¿Los mismos? ¿Quiénes son?

La policía se ha declarado hoy en huelga en Sfax y protesta en otras ciudades por lo que consideran un trato injusto; quieren, dicen, recuperar la confianza de su pueblo. Lo cierto es que no hay policía. En muchas de las ciudades y pueblos de Túnez no hay policía. Es bonito que no haya policía. Pero lo que podría considerarse una conquista popular mientras los barrios estaban organizados, ahora deviene una fuente de inquietud. Los pequeños asaltos y las enormes mentiras comienzan a minar la serenidad de la gente. No han evacuado las escuelas, no, pero sí es cierto que muchos alumnos han vuelto a casa o han sido recogidos por sus padres antes de que finalizara el horario lectivo. Los de Bizerta, donde nos encontrábamos a las 15 h., porque tenían miedo después del incendio, que nunca ha ocurrido, del instituto del Bardo; los de Túnez porque tenían miedo después de los tiroteos, jamás acaecidos, en los colegios de Bizerta. Es impresionante la velocidad con que circulan las verdades; es aún más impresionante la velocidad con la que circulan los rumores. Y si la verdad no admite exageración, pues dejaría de serlo, el rumor exige -como toda emoción imperiosa- una expresión mayúscula. No se puede añadir nada a la verdad; todo el mundo quiere añadir algo de su cosecha a una fábula.

¿Está intentando la policía recuperar la confianza de la gente generando inseguridad en ciudades desprotegidas? Es posible. Pero también es cierto que el nuevo ministro del Interior ha confirmado que ayer el ministerio fue asaltado por cientos de personas, en lo que califica como “un complot contra la seguridad del Estado”. ¿Está intentando el gobierno ganarse la confianza de los que no quieren creer en la discontinuidad proclamada a los cuatro vientos? También es posible. Pero no menos cierto es que las milicias recedistas, junto a mercenarios sacados de las cárceles en los días posteriores al 14 de enero, permanecen a la espera, bien organizadas y financiadas, asestando dentelladas en la oscuridad.

El caso de Bizerta, la bella ciudad portuaria del norte del país, es significativo. Con la mayor concentración de cuarteles y militares de Túnez -de las tres fuerzas-, vivió durante una semana los más duros combates del país tras la fuga del dictador. Muchos de esos milicianos que trataron de asaltar las bases y apropiarse de las armas del ejército siguen ocultos en el bosque de Nador y desde allí amenazan a la población. Anoche volvieron los intercambios de disparos y esta mañana, poco antes de nuestra llegada, los soldados detuvieron a dos miembros de las milicias. Con el helicóptero sobrevolando nuestras cabezas y una masiva presencia de soldados en las calles, la atmósfera es pesada en Bizerta. Se espera que de un momento a otro ocurra algo tan grave como indeterminado y un amigo de Mohamed nos aconseja, en efecto, regresar lo antes posible a la capital.

Pero no ocurre nada. O sólo una pequeñez ilustrativa: encontramos un cadáver. Asaetados a través del teléfono por noticias sin confirmar, caminamos agitados hacia la calle 26 de Marzo cuando Ainara ve delante de nosotros un joven que arroja un bulto al otro lado de un muro y sale corriendo. Al pasar buscamos con los ojos, llevados por la curiosidad, a través de los calados abiertos en la pared. Y de pronto vemos algo que no relacionamos en principio con el gesto del fugitivo. Es un cuerpo. Está tumbado bocabajo entre la hierba, completamente inmóvil. Viste unos pantalones vaqueros negros y una chaqueta gris de lana con capucha. No está en la postura de alguien que se ha quedado dormido ni tampoco parece verosímil que nadie haya escogido ese lugar y esa hora para una siesta. Es evidente que está muerto.

Decidimos rodear el muro, que ciñe el recinto de una modesta urbanización, y avisar al guardián. Con él nos dirigimos, un poco sobrecogidos, hasta el cuerpo semiescondido en el jardín. Allí está. No se mueve, no respira. El guardián lo toca con el pie.

- Pero, ¡si es un maniquí!

Un maniqui, en efecto. Enseguida lo comprendemos todo. El joven fugitivo había robado el maniquí de alguna tienda cercana y lo había arrojado por encima de la pared pensando en volver luego a recogerlo sin peligro. Le hemos arruinado la operación. El alivio, se comprende, se convierte en hilaridad. Y nos alejamos riendo mientras el guardián acompaña del brazo al muñeco hasta su pequeño garito, contento también del hallazgo.

Pasamos la tarde en Burjaluf, un pueblo de 7.000 habitantes a las afueras de Bizerta, en casa de la familia de Mohamed. Allí conocemos a Mohamed Ali, soldador, y a Qais, albañil, los dos en paro, los dos muy activos desde que comenzó la revolución. Nos cuentan su experiencia como miembros de los comandos de autodefensa durante los diez días de temprano toque de queda y combates en los cuarteles próximos. Todos participaron en estos piquetes compuestos de 25 personas que se comunicaban entre sí y con el ejército a través de los teléfonos móviles. Las mujeres, reunidas en grandes grupos en las casas, les proporcionaban té y comida.

Hablamos de la necesidad de convertir ese impulso defensivo y solidario en alguna forma de organización permanente que se ocupe no sólo de la seguridad sino de gestionar la vida cotidiana en sustitución de la célula del partido y de una municipalidad al mismo tiempo incompetente y cómplice. Y de si es posible construir esa nueva institución bajo un gobierno que no es revolucionario y que, aún más, sigue controlado en la sombra por las mismas fuerzas oscuras.

- De hecho -dice Mohamed Ali- no es ni siquiera Ghanoushi el que gobierna. No hay que obsesionarse con él. Son otros, detrás de su sillón, los que dan las órdenes.

Pero la discusión del día gira en torno a si realmente se puede hablar de revolución. ¿Qué es una revolución? ¿Un gran movimiento de masas, con independencia de si alcanza sus objetivos? ¿La subversión completa de un orden y de un sistema? ¿Basta derrocar un tirano? ¿Hay que derrocar la tiranía?

Mohamed Ali da una definición que horas antes, curiosamente, había adelantado nuestro amigo Mario, profesor de la Universidad de la Manuba, en el pequeño restaurante donde habíamos comido con Mohamed:

- Sólo se puede hablar de revolución si hay un momento en el que todo el pueblo sale a la calle a hacer una gran fiesta. Las victorias se festejan y si no se festejan es que no hay victoria. No hemos podido festejar nada en la calle, ni siquiera la expulsión de Ben Alí. Y eso quiere decir que aún no hemos vencido.

La paradoja de los medios occidentales es que se han vuelto de pronto marxistas. No dejan de insistir en que las causas de las revueltas tunecinas tienen que ver con el pan y con el paro o, como leo en El Mundo al volver a casa: “las revueltas tienen un envoltorio de libertad pero un corazón económico”. Hay un patente eurocentrismo en este tipo de análisis; la libertad y la democracia son un invento europeo y los pueblos que Europa desprecia y ha contribuido a encadenar -¡en nombre de la libertad y la democracia!- son incapaces de pensar en otra cosa que en su estómago (o en ese estómago alargado que es el fútbol y el centro comercial). No soportan que los árabes se tomen en serio lo que ellos han usado tan mal. No sabemos si en Túnez ha habido, hay, está habiendo, habrá una revolución, pero en estos días los tunecinos (y los egipcios) no hablan de comida sino de política.