Seventeenth day of the Tunisian people: Fire under the ashes / Decimoséptimo día del pueblo tunecino: Fuego bajo las cenizas

Decimoséptimo día del pueblo tunecino: Fuego bajo las cenizas

Alma Allende

Rebellion

Hamida Ben Romdhane, director of La Press on January 13, still director of La Press on January 30, writes an article today entitled "I am guilty,” in which he lashes out against "the smoothies, sycophants, calculators and manipulators" that for years have been lackeys in the service of the dictator's personality cult. "Today," he says, "Tunisia breathes freely and so does our newspaper. Since January 15 we have changed because the popular revolt has freed our journalists from the yoke of the dictatorship. We did not hesitate for a moment to throw ourselves into the breach our young people created two weeks ago." The problem is not the object but the adulation. Now it flatters the people who are ejected from the Qasbah, the youths who were gassed on Bourguiba Avenue, and with this it demonstrates that the same men and the same institutions themselves may be successively blue, black, yellow or red. Before they owed all to the dictator, now they owe everything to the people. But journalists remain the same and journalism is just as declamatory, dirty and routine.

Read in As-Shuruq (The East), on the other hand, the "clarification of the Interior Ministry relating to the clashes on Friday [January 28] between protesters on Qasbah Square and security bodies." It appears the police were merely responding to the wishes of citizens, merchants, officials and neighbors, harmed by the difficulties in travelling between the Medina and April 9 Avenue. While patrolling the area, to their complete surprise the police were suddenly and violently attacked with stones by groups of demonstrators. Those who were there, including some journalists, know that is not true, that this was a police operation prepared in advance and coordinated with the army and intended to -- as is said in a classic -- "do all the damage that can be done to a person without killing them."

It is still unclear that no one was killed. While they charged and released the 20 detainees, lists of missing persons continue to circulate, people whose tracks have not been found. There is speculation, moreover, about the origin of the eviction order and all sorts of hypotheses crackle in Facebook, which reverts to being the sounding box of the gaps, silences, erasures of the media of communication. What is clear is that the police officials, like those in intelligence, still have their roots deeply in the habits and interests of the Ancien Regime.

Revolutions are colorful. They throw fire and flowers from their mouths and all over the world people want to portray them. “Tunisia has unexpectedly launched an avalanche,” says Fahem Bukadous, a journalist released ten days ago. “What's happening is not only 'emulation.' It is a true 'revolutionary rivalry' or 'positive competition' that is now shaking Egypt, the epicenter of Arab world. What happens there will have repercussions on this country [Tunisia] again. Meanwhile, in this Sunday the 'fire under the ashes,' as our national poet would put it, continues the process initiated on December 17 and that erupted on January 14, now without loudspeakers and stage lights. Follow the army in the streets, martial law, curfew, the threat of Ben Ali's militias. Bourguiba Avenue has not boiled, but slowly bubbled excitedly in small groups. Rachid Ghannouchi, the leader of the Islamist party Nahda , has returned from exile and was met at the airport by hundreds of his followers. The January 14th Front, a coalition of leftist organizations, met and coordinated strikes, demonstrations and protests set for the next few days. The UGTT rank and file has not given up. The demands for a plebian utopia activated after 23 years of grim realism will cause difficulties for the bad and the good. Neither one nor the other is happy.

The recoil is obvious, but is easier to kill a people who are awake than to put them back to sleep. Boukadous insists that the capital is a "mirage." The revolution rose from the center and south and went back there to maintain itself. We will have to go look for it and bring it back once more.

Translated from the original Spanish by John Catalinotto

www.rebelion.org

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Decimoséptimo día del pueblo tunecino: Fuego bajo las cenizas

Alma Allende

Rebelión

Hamida Ben Romdhane, director de La Press el 13 de enero, director de La Press el 30 de enero, escribe hoy un artículo titulado Mea-culpa, en el que arremete contra “los zalameros, adulones, calculadores y manipuladores” que durante años se han entregado lacayunamente al culto de la personalidad del dictador. “Hoy”, dice, “Túnez respira y nuestro periódico también. Desde el 15 de enero hemos cambiado porque nuestros periodistas han sido liberados del yugo de la dictadura por la revuelta popular. No hemos dudado un instante en lanzarnos en la brecha abierta por nuestra juventud hace ahora dos semanas”. El problema no es el objeto sino la adulación. Ahora se adula al pueblo al que se expulsa de la Qasba, a la juventud a la que se gasea en la Bourguiba, y con ello se demuestra que los mismos hombres y las mismas instituciones pueden ser sucesivamente azules, negros, amarillos o rojos. Antes se lo debían todo al dictador, ahora se lo deben todo al pueblo. Pero los periodistas siguen siendo los mismos y el periodismo igualmente declamativo, tiznado y rutinario.

Leo en As-shuruq, por otra parte, las “aclaraciones del ministerio del interior en relación con los enfrentamientos del viernes entre los manifestantes en la Qasba y los cuerpos se seguridad”. La policía, al parecer, se limitó a responder a los deseos de los ciudadanos -comerciantes, funcionarios y vecinos-, perjudicados por las dificultades para circular entre la Medina y la Avenida 9 de Abril; patrullaba la zona cuando de repente, y para su sorpresa, fue violentamente atacada con piedras por grupos de manifestantes. Los que estábamos allí, incluidos algunos periodistas, sabemos que no es cierto; que fue una operación preparada con antelación, coordinada con el ejército y destinada a -como diría un clásico- “hacer todo el daño que se puede hacer a un hombre sin matarlo”. No está aún claro que no se matara nadie; mientras se ha liberado con cargos a los veinte detenidos, siguen circulando listas de desaparecidos cuyo rastro no ha sido localizado. Se especula, por lo demás, sobre el origen de la orden de desalojo y toda clase de hipótesis crepitan en facebook, que vuelve a convertirse en la caja de resonancia de los vacíos, los silencios, los borrones de los medios de comunicación. Lo que está claro es que los cuadros de la policía, como los de la información, siguen hundiendo sus raíces en hábitos e intereses del Ancien Regime .

Las revoluciones son vistosas; echan fuego y flores por la boca y todo el mundo las quiere retratar. Túnez ha puesto inesperadamente en marcha una avalancha -dice Fahem Bukadous, el periodista liberado hace diez días- que no es sólo “emulativa”; se trata de una verdadera “rivalidad revolucionaria” o “competencia positiva” que ahora sacude Egipto, el epicentro del mundo árabe. Lo que allí ocurra repercutirá de nuevo sobre este país. Entre tanto, en este domingo de “fuego bajo las cenizas”, por decirlo con el poeta nacional, continúa el proceso iniciado el 17 de diciembre y que hizo eclosión el 14 de enero, ahora sin altavoces ni reflectores. Sigue el ejército en las calles, la ley marcial, el toque de queda, la amenaza de las milicias benalistas. La avenida Bourguiba no ha hervido, pero sí borboteado lentamente en grupitos excitados. Ha vuelto del exilio Rachid Ghanoushi, el líder del partido islamista Nahda, recibido en el aeropuerto por cientos de sus seguidores. El Frente 14 de Enero, coalición de las organizaciones de izquierdas, se ha reunido y coordina para los próximos días huelgas, manifestaciones y protestas. Las bases de la UGTT no se dan por vencidas. La exigente utopía plebeya activada tras 23 años de realismo negro va a poner en dificultades a los malos y a los buenos. Ni los unos ni los otros están contentos.

El retroceso es claro, pero es más fácil matar a un pueblo despierto que dormirlo de nuevo. La capital, insiste Boukadous, es un “espejismo”. La revolución ascendió desde el centro y el sur y allí vuelve y allí se mantiene. Habrá que ir a buscarla; habrá que traerla de nuevo.