Sixteenth day of the Tunisian people: Freedom ends / Decimosexto día del pueblo tunecino: Se acabó la libertad

Decimosexto día del pueblo tunecino: Se acabó la libertad

Alma Allende

Rebellion.org January 29

Machiavelli said -- we paraphrase -- that sometimes when the Prince loses his legitimacy with his people, he has to call continuity "revolution." Names are changed not because things have changed but so that business as usual can continue. Sort of, because names are also things -- such as gloves -- which do not fit under all conditions.

Following a palace coup in ancient China, emperors who were beginning a new dynasty changed all weights and all the measures and started counting time from zero. Ben Ali deposed Bourguiba and from within and named this court putsch the Great Change, le Grand Changement. And if it is true that it never before happened that an Arab people overthrew a tyrant, a large contraction is taking place these days in Tunis, where people are beginning to worry, after the assault yesterday at the Qasbah, that all the sacrifices of these days have been for nought.

“It's as if there had never been a January 14,” the desolate Amira summarized.

After two weeks of restraint, in fact, the police have returned to take charge of the situation. Yesterday they broke hands and legs in the Qasbah and throughout the day lists have circulated of unconfirmed dead and missing. At least 20 people were arrested this afternoon at the station. And on the Qasbah square where yesterday there were still blankets, tents and cooking pots, some dozens of mobile phones were scattered about.

Of many of the people the police scattered yesterday nothing is known. Meanwhile this morning, 12 hours later, the walls of the building that for five days was the ministry of the people were being painted over, the Press published a front-page photograph of the crushed concentration under the headline: "in the Qasbah the freedom caravan follows the protests." The revolution is already a brand-name, the spark of life of a government that weaves in the darkness and a press that uses new names to name the same things.

Foreign investors are growing impatient and the U.S., dependent on Egypt, wants to definitively quell the Tunisian focus. Weakened by the surrender of UGTT, the protests are now ruthlessly suppressed. The Tunisians, who had grown accustomed to making themselves at home on Bourguiba Avenue, have been reminded all day that there is martial law, that demonstrations are banned, that is the police, not the people, who occupy the streets. Tear gas and truncheon blows have fallen on a day in which the international media, focused on Egypt, were not even present -- or hardly -- at a press conference with Human Rights Watch. We were beginning to get used to leaping and now must learn to run again.

But in this day of the undertow, in which the sea recedes taking the remains of the fiesta, I met an enormous guy, huge, a type whose muscular pessimism paradoxically induces optimism. The Italian journalist Gabriele Del Grande, an admired reporter who is serious about his profession, introduced him to me and we spent some hours together. He is Redhaoui Redha, an attorney from Gafsa who, ignoring threats to his safety and his career, has spent the last two years of his life defending those charged with the revolts of 2008 in Redeyef and other towns of the region. He is big, broad, square man, with gray hair and an open and warm character. He is also a heavy drinker, an extraordinary storyteller of humorous anecdotes and possesses an overwhelming generosity. You feel calm at his side while he relentlessly lists reasons for worrying.

“Why did the new interior minister give the order to vacate the Qasbah? The minister of interior didn't give it. The new ministries are made of papier-mâché. They do not decide anything. There is a parallel government in the shadows.

This parallel government involves, of course, the intervention of the United States. Not that the revolution has been manipulated or induced from the outside, he says. It has been, rather, of such a great purity that its own autonomy endangers it. But since 2009, while everyone else dismissed the possibility, the U.S. wondered whether it was possible that social movements in the Arab world could overthrow a government. U.S. imperialism did not trigger or manipulate the revolts, but was ready for them. To the extent that, he asserts, that the concept of a "jasmine revolution", which nobody recognizes, was already spoken of eight days before the sacrifice of Mohamed Bouazizi on December 17.

“The situation now is very complicated,” he says, recalling the famous phrase of Gramsci. “We are stuck between an ancient world that did not finish dying and a new world that has not finished being born. In this gap, the people's consciousness has suddenly awoken. It is an explosive consciousness that wants it all and wants it here and now. It is unwilling to wait or negotiate, but that impatience clashes with the severe economic, social and political limits. The disproportion between pure liberty and real possibilities of materializing becomes difficult to maneuver when confronted with a regime that has hardly been changed. In this swamp, between the ancient world that didn't finish dying and the new one not yet born, are also the police, a corps trained to defend the dictatorship, very difficult to control and even harder to purge.

On the other hand he asserts that we can't count on the UGTT. It is engaged in resolving its own crisis. The leadership is enmeshed in the gears of the corrupt system and has collaborated in its support and by preventing the development of other trade union forces. Leftists forced to operate in its shadow now smash against insurmountable limits, which at the same time weaken the unity of the union. The divisions are large, as evidenced, for example, the statement that the education sector has distributed of Bourguiba Street that supports the struggle of people against the interim government of Ghannouchi.

While talking and drinking beer at the Hotel Internacional, Redhaoui Redha commented on the situation in Egypt, whose images Al-Jazeera offers real time. The step-by-step reproduction of the events in Tunisia amused him greatly as well as the paradoxical concession Mubarak offered, for the first time appointing a vice-president or, what is the same thing, a successor: Omar Suleiman, head of the secret services and the man closest to Israel. At that time his cell phone rings. They are calling from Qasserine.

“They have called a strike for tomorrow,” he says, “and they're asking me to alert the foreign media to cover it. There are very few left, contrary to what one might think, and it has only begun.”

We went to a reverted and darkened Bourguiba Avenue, in which they have demonstrated. Democratic Women, groups of students and small vociferous groups clotted together were dissolved over and over again by police. On Marseille Street, a young man covered with a hood, emaciated, extremely slender and stuttering, is approaching us. He shows Redha a paper with a trembling hand and tells him he is the brother of one of the martyrs of Qasserine and has no money to return home. Redha pats him on the shoulder, listens quietly and then gives twenty dinars ($13.50), a huge amount of money.

“The first story is false,” Redha says slyly, "but the latter may be true. So we apply the principle of presumption of innocence.”

And then we have to adjust at full speed over our mouths the face mask that they gave us the morning on Bourguiba Avenue and take off running. The air becomes tense and spicy again. The tear gas bombs hiss and a distant shadow is at our heels.

On Paris Avenue we slow down. As if nothing happened, Redha proposes we go to drink and eat something. But at this very moment his mobile phone rings once more. We have to go back because his friend Nayat, a girl from Gafsa whom we had met several hours earlier, is injured. We found her a hundred yards away, supported by three or four people. She can barely walk and when we reach her, she falls to the ground. The Palestinian kaffiya covering her hair is stained with blood.

“The police entered the café and beat her with a truncheon on her head,” says one of her companions.

Redha lifts her, stops a taxi and rushing his goodbye to us, he takes her to the Charles Nicole Hospital.

The atmosphere on Passage is thick and sordid. There are no demonstrations or protests. Only a few people still scattered on the sidewalks. Lo and behold, suddenly three police vans come, open their doors and land a bunch of black-clad cops. We look at them almost like they were a tourist attraction, without understanding what it involved. Then everyone runs away, including us. They return to detonate teargas and we run, run, run with our hearts in our mouths and with the impression that they are everywhere, weaving between lanes and dragging us all who were walking calmly through them.

When we got home, we called Redha. He was still at the hospital, but fortunately Nayat was all right.

Tunisia, no.

The consciousness of people is far greater than the tightness of the context allows. The tightness is, indeed, quite tight.

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Decimosexto día del pueblo tunecino: Se acabó la libertad

Alma Allende

Rebelión

Fotos de Ainara Makalilo

Maquiavelo decía, con otras palabras, que el príncipe a veces, cuando pierde legitimidad ante su pueblo, tiene que llamar a la continuidad "revolución". Se cambian los nombres no porque hayan cambiado las cosas sino para que todo siga igual. O parecido, porque los nombres son también cosas -como guantes- que no se ajustan a todas las situaciones. En la antigua China, los emperadores que iniciaban una nueva dinastía, tras un golpe palaciego, cambiaban todos los pesos y todas las medidas y comenzaban desde cero el cómputo del tiempo. Ben Alí derrocó desde dentro a Bourguiba y a ese putsch cortesano lo llamó el Gran Cambio, le Grand Changement. Y si es verdad que nunca había ocurrido antes que un pueblo árabe derrocase a un tirano, una gran contracción se vive en estos días en Túnez, donde empieza a temerse, tras el asalto ayer a la Qasba, que todos los sacrificios de estos días hayan sido inútiles.

- Es como si nunca hubiera habido un 14 de enero -resume desolada Amira.

La policía, en efecto, tras dos semanas de contención, ha vuelto a adueñarse de la situación. Ayer rompió manos y piernas en la Qasba y durante todo el día han circulado listas sin confirmar de muertos y desaparecidos. Al menos veinte detenidos seguían esta tarde en comisaría. Y sobre la plaza de la Qasba quedaron ayer, entre mantas, jaimas y cacerolas, decenas de teléfonos móviles desperdigados. De muchos de los dispersados de ayer no se sabe nada. Entre tanto esta mañana, 12 horas después, mientras se repintaban las paredes de lo que fue durante cinco días el ministerio del pueblo, La Press publicaba en portada una fotografía de la concentración triturada con el titular: “en la Qasba la caravana de la libertad sigue las protestas”. La revolución es ya la marca -la chispa de la vida- de un gobierno que teje en la oscuridad y de una prensa que utiliza nuevos nombres para nombrar las mismas cosas.

Los inversores extranjeros se impacientan y EEUU, pendiente de Egipto, quiere sofocar definitivamente el foco tunecino. Las protestas, debilitadas por la claudicación de la UGTT, se reprimen ahora sin contemplaciones. A los tunecinos, que se habían acostumbrado a campar a sus anchas en la avenida Bourguiba, se les ha recordado durante todo el día que hay una ley marcial, que las manifestaciones están prohibidas, que es la policía, y no el pueblo, la que ocupa las calles. Bombas lacrimógenas y golpes de porra han escandido una jornada en la que los medios internacionales, volcados sobre Egipto, ni siquiera estaban presentes -o apenas- en la rueda de prensa de Human Rights Watch. Empezábamos a habituarnos a saltar y ahora hay que aprender de nuevo a correr.

Pero en esta jornada de resaca -en la que el mar retrocede llevándose los restos de la fiesta- he conocido a un tipo enorme, descomunal, un tipo cuyo pesimismo musculoso induce paradójicamente al optimismo. Me lo ha presentado el periodista italiano Gabriele del Grande, admirado reportero que se toma en serio su profesión, y hemos pasado algunas horas con él. Se trata de Redha Redhaoui; es un abogado de Gafsa que ha dedicado los dos últimos años de su vida a defender, sin atender a riesgos ni a ambiciones, a los encausados por las revueltas mineras de 2008 en Redeyef y los otros pueblos de la región. Es un hombre grande, cuadrado, de cabellos grises y maneras francas y cálidas; gran bebedor, extraordinario narrador de anécdotas jocosas y de una generosidad apabullante. Uno se siente tranquilo a su lado mientras enumera implacablemente los motivos de inquietud.

- ¿Que por qué dio el nuevo ministro del Interior la orden de desalojar la Qasba? No la dio el ministro del Interior. Los nuevos ministerios son de cartón-piedra. No deciden nada. Hay un gobierno paralelo en la sombra.

Ese gobierno paralelo tiene que ver, claro, con la intervención de los Estados Unidos. No es que la revolución haya sido manipulada o provocada desde el exterior, dice; ha sido, al contrario, de una pureza tan grande que su propia autonomía la pone en peligro. Pero desde 2009, mientras todos los demás descartaban esa eventualidad, los EEUU se preguntaban si realmente era posible que los movimientos sociales en el mundo árabe derrocasen un gobierno. El imperialismo estadounidense no accionó ni gestionó las revueltas, pero estaba preparado para ellas. Hasta el punto de que -asegura- el concepto de “revolución de los jazmines”, en el que nadie se reconoce, había sido ya enunciado 8 días antes de la inmolación de Mohamed Bouazizi el 17 de diciembre.

- La situación ahora es muy complicada -dice, recordando la famosa frase de Gramsci. - Nos encontramos varados entre un mundo antiguo que no acaba de morir y un mundo nuevo que no acaba de nacer. En ese hueco se ha despertado de golpe la conciencia de la gente; es una conciencia explosiva que lo quiere todo aquí y ahora, que no está dispuesta a esperar ni a negociar, pero que choca con límites económicos, sociales, políticos muy severos. Esta desproporción entre la libertad pura y sus posibilidades reales de materialización hace complicado maniobrar frente a un régimen que se ha alterado apenas. En ese pantano, entre el mundo antiguo que no acaba de morir y el nuevo que no acaba de nacer, está además la policía, un cuerpo educado para defender la dictadura, muy difícil de controlar y aún más difícil de depurar.

Por otra parte asegura que con la UGTT no se puede contar. Está ocupada en resolver su propia crisis. La dirección está implicada en las entrañas corruptas del sistema y ha colaborado en su sostenimiento impidiendo la formación de otras fuerzas sindicales. Los militantes de izquierdas obligados a operar a su sombra chocan ahora contra límites infranqueables debilitando al mismo tiempo la unidad del sindicato. Las divisiones son grandes, como lo prueba, por ejemplo, el comunicado que el sector de la enseñanza ha repartido en la calle Bourguiba y en el que se apoya la lucha del pueblo contra el gobierno provisional de Ghanoushi.

Mientras habla y bebe cerveza en el Hotel Internacional, Redha Redhaoui comenta la situación en Egipto, cuyas imágenes ofrece Al-Jazeera en tiempo real. Le divierte mucho la reproducción paso por paso de los acontecimientos en Túnez y la paradójica concesión de Mubarak, que por primera vez nombra un vicepresidente o, lo que es lo mismo, un sucesor: Omar Suleiman, jefe de los servicios secretos y el hombre más próximo a Israel. En ese momento suena su teléfono móvil. Le llaman desde Qasserine.

- Mañana han convocado una huelga -dice- y me piden que se alerte a los medios extranjeros para cubrirla. Quedan muy pocos y eso que esto, al contrario de lo que se puede pensar, no ha hecho sino empezar.

Salimos a una avenida Bourguiba revuelta y oscurecida, en la que se han manifestado Las mujeres demócratas, grupos de estudiantes y pequeños coágulos gritones disueltos una y otra vez por la policía. En la calle Marsella, un joven cubierto con una capucha, demacrado, delgadísimo, balbuciente se acerca a nosotros; le muestra a Redha un papel con mano temblorosa y le cuenta que es hermano de uno de los mártires de Qasserine y que no tiene dinero para volver a su ciudad. Redha le pasa la mano por el hombro, le escucha y luego le da discretamente veinte dinares (10 euros), una cantidad descomunal de dinero.

- La primera historia es falsa -dice con picardía- pero la segunda puede ser verdad. Así que apliquemos el principio de presunción de inocencia.

Y luego tenemos que ajustarnos a toda velocidad sobre la boca la mascarilla que nos han dado por la mañana en la avenida Bourguiba y salir corriendo. El aire se vuelve de nuevo tenso y picante. Silban las bombas lacrimógenas y una sombra lejana nos pisa los talones.

En la avenida de Paris aflojamos el paso. Como si no pasara nada, Redha nos propone ir a beber y comer algo. Pero en ese momento suena de nuevo su teléfono móvil. Tenemos que retroceder porque su amiga Nayat, una joven de Gafsa a la que nos presentó algunas horas antes, está herida. La encontramos cien metros más allá, sostenida por tres o cuatro personas. Apenas si puede caminar y cuando llegamos hasta ella se desploma en el suelo. La kufiya palestina que le cubre el pelo está manchada de sangre.

- La policía ha entrado en el café y le ha golpeado con la porra en la cabeza -nos dice unos de sus acompañantes.

Redha la levanta, para un taxi y, despidiéndose de nosotros precipitadamente, se la lleva al hospital Charles Nicole.

La atmósfera del Passage es pastosa y sórdida. No hay ni manifestaciones ni protestas. Sólo algunas personas desperdigadas inmóviles en las aceras. Pero hete aquí que de pronto llegan tres furgones policiales, se abren las puertas y desembarca un racimo de uniformados negros. Los contemplamos casi como una curiosidad turística, sin comprender de qué se trata. Luego todo el mundo sale corriendo y nosotros también. Vuelven a detonar las bombas lacrimógenas; corremos, corremos, corremos con el corazón en la boca, con la impresión de que están por todas partes, zigzagueando entre callejuelas y arrastrando con nosotros a todos los que paseaban tranquilamente por ellas.

Cuando llegamos a casa, llamamos por teléfono a Redha. Sigue en el hospital, pero afortunadamente Nayat está bien.

Túnez no.

La conciencia de la gentes es muy superior a la estrechez del contexto. La estrechez es, en efecto, muy estrecha.