U.S. Navy kills three Somalis
¿Por qué los somalíes secuestran
barcos?
By Abayomi Azikiwe
Editor, Pan-African News Wire
Apr 13, 2009
After the execution of three Somalis and the wounding and capturing of
another in the Indian Ocean on April 12, a leader of the so-called pirates
vowed to avenge the deaths of these youth who held the U.S. captain of a cargo
vessel known as the Maersk Alabama for five days. Captain Richard Phillips was
released while the U.S. military and the corporate media hailed the killings of
the Somalis, saying the actions were justified.
The Maersk Alabama was never taken over by the Somalis, even though the
captain remained in the custody of the pirates for five days. The captain was
not harmed during the five-day standoff, and the ship was later docked at the
port of Mombasa in the East African nation of Kenya.
Abdi Garad, a spokesperson for the group of Somalis that attempted to seize
the Danish-owned 17,000-ton Maersk Alabama about 450 kilometers off the coast,
told the French Press Agency (AFP) on April 13 from the eastern coastal town of
Eyl, “The American liars have killed our friends after they agreed to
free the hostage without ransom. But I tell you that this matter will lead to
retaliation, and we will hunt down particularly American citizens travelling
our waters.”
Garad went on to say, “We will intensify our attacks even reaching
very far away from Somalia waters and next time we get American citizens ...
they [should] expect no mercy from us.” Garad claimed that after dropping
the ransom demand, the Somalis had asked that Captain Phillips be moved to a
Greek ship held by the group.
Jamac Habeb, a 30-year-old Somali from the town of Eyl, stated in Inside
Somalia on April 13, “From now on, if we capture foreign ships and their
respective countries try to attack us, we will kill them. U.S. forces have
become our number one enemy.”
Another Somali, Abdulahi Lami said , in the same article that the pirates
would not be intimidated by U.S. military actions in the Indian Ocean.
“Every country will be treated the way it treats us. In the future,
America will be the one mourning and crying. We will retaliate for the killings
of our men.”
According to the official reports issued by the U.S. military, snipers
positioned on the Naval warship the USS Bainbridge shot and killed three
Somalis after monitoring their movements for several days. The plan to kill the
Somalis was reportedly approved by President Barack Obama.
U.S. Navy spokespeople claimed that the snipers fired on the Somalis when
Phillip’s life was endangered. “They were pointing AK-47s at the
captain,” said Vice Admiral William Gortney, who heads the U.S. Naval
Central Command. His statement was made in a Pentagon briefing from Bahrain and
reported by Al Jazeera on April 13.
However, this version of events has been disputed by the Somalis who support
the vessel seizures. They contend that the three young men were killed after
they agreed to end the standoff and release Phillips. This operation took place
only two days after similar actions were carried out by French military
commandos who stormed a yacht held by Somalis, which resulted in the death of
one of the French nationals being held.
Mohammed Adow, a correspondent for Al Jazeera, said in the same report,
“U.S. forces are reported to have attacked the lifeboat when the pirates
were expecting a diplomatic exchange ... [and] have taken the remaining pirate
to one of their ships in these waters.”
In another development that further escalated tensions in the region, two
low-flying U.S. military helicopters flew over areas at the port city of
Harardhere in the northeast of Somalia on April 12. The U.S. military claims
that this area is a base for pirate operations against vessels traveling in the
Gulf of Aden.
Local residents of the area believed that the U.S. helicopters were planning
an air raid on the port. According to a Somali journalist, “The fishermen
decided not to fish in the morning because of the helicopters; they are
scared.” (Inside Somalia, April 13)
Behind the escalation in ‘piracy’
Over the last several months Somali pirates have alleged that European
corporations are unloading toxic waste off the coast of this Horn of Africa
nation. A Ukrainian ship which was held and released by the Somalis garnered a
multimillion-dollar payment by the owners, which is reportedly being utilized
to clean up the waste being dumped in the area.
In a statement reported by Al Jazeera on Oct. 11, Januna Ali Jama, a
spokesperson for the Somali pirates, said that the ransom acquired serves as a
means of “reacting to the toxic waste that has been continually dumped on
the shores of our country for nearly 20 years.”
Jama, who is based in the semi-autonomous region of Puntland, continued,
“The Somali coastline has been destroyed, and we believe this money is
nothing compared to the devastation that we have seen on the seas.”
Further evidence of toxic waste dumping came from the United Nations envoy
to Somalia, Ahmedou Ould-Abdallah, who told Al Jazeera in the same article that
the international body has “reliable information” that both
European and Asian corporations are unloading toxic chemicals, including
nuclear waste, off the Somali coastline. “I must stress, however, that no
government has endorsed this act and that private companies and individuals
acting alone are responsible.”
In the aftermath of the tsunami in late 2004, evidence began to appear
confirming such illegal dumping activity in the region. The United Nations
Environment Program reported that the tsunmai washed up old, rusting containers
of waste on the shores of Puntland, which was formerly part of Somalia prior to
the collapse of the Western-backed government of Mohammad Siad Barre in
1991.
A UNEP spokesman, Nick Nuttall, told Al Jazeera in the same article that
when the rusting barrels were opened by the force of the waves, dumping that
had been occurring for many years were revealed. “Somalia has been used
as a dumping ground for hazardous waste starting in the early 1990s, and
continuing through the civil war there. European companies found it to be very
cheap to get rid of the waste, costing as little as $2.50 a ton, where waste
disposal costs in Europe are something like $1,000 a ton,” said
Nuttall.
Nuttall went on to say that there are “many different kinds” of
waste. “There is a uranium radioactive waste. There is lead, and heavy
metals like cadmium and mercury. There is also industrial waste, and there are
hospital wastes, chemical wastes—you name it.”
Since the containers have come to shore, there has been a sharp increase in
various illnesses among the population, including such symptoms as oral and
abdominal bleeding, skin infections and other ailments.
“We [the UNEP] had planned to do a proper, in-depth scientific
assessment on the magnitude of the problem. But because of the high levels of
insecurity onshore and off the Somali coast, we are unable to carry out an
accurate assessment of the extent of the problem,” Nuttall continued.
Nonetheless, Ould-Abdallah said that the practice of illegal dumping of
toxic waste continues in the region. “What is most alarming here is that
nuclear waste is being dumped. Radioactive uranium waste is potentially killing
Somalis and completely destroying the ocean.”
Mohammed Gure, chair of the Somalia Concerned Group, said in the same Al
Jazeera article that the social and environmental impact of this toxic waste
dumping will be felt for decades. “The Somali coastline used to sustain
hundreds of thousands of people, as a source of food and livelihoods. Now much
of it is almost destroyed, primarily at the hands of these so-called ministers
that have sold their nation to fill their own pockets.”
Other factors involved in the exploitation of Somalia are that the Gulf of
Aden shipping lane transports billions of dollars of goods through the region
every week. Almost none of these funds are utilized for the benefit of the
Somali people, who are still suffering from underdevelopment resulting from
U.S. interference in their internal affairs.
The U.S. administration under George W. Bush financed and engineered an
invasion and occupation of the country by the Western-allied state of Ethiopia
in December 2006. As a result of fierce resistance, the Ethiopian military
withdrew from the country in January 2009. The formation of a new coalition
government has failed to bring all the various political groupings into the
regime.
Consequently, Ugandan and Burundian troops remain in the capital of
Mogadishu under the auspices of the African Union Mission to Somalia (AMISOM).
The leading resistance group, Al-Shabab, is continuing to demand the withdrawal
of the AU forces before it agrees to enter the coalition government headed by
President Sheikh Sharif Ahmed.
The fledging government in Mogadishu, which has been endorsed by the U.S.,
applauded the attack on the Somali pirates on April 12. “We are very
happy at this action and the outcome,” said Foreign Minister Mohamad
Abdullahi Omaar. “I am not surprised, nor will anyone by surprised, at
the actions of the American government to save its citizens and ensure the
security of its people,” Omaar told Reuters. (April 13)
Increased U.S. military presence must be opposed
Recent reports coming out of the White House indicate that the Obama
administration is divided over how to carry out its foreign policy in the Horn
of Africa. Some elements want a more diplomatic approach to the problem of
piracy as well as a concerted effort to bring more European and Asian nations
into patrolling the waters in the Gulf of Aden and the Indian Ocean.
However, other advisers within the White House want to see a more direct
U.S. military involvement on land and off the coast of Somalia. The recent
incident involving the Maersk Alabama prompted the dispatching of additional
warships to the Indian Ocean region. (Washington Post, April 12)
According to the figures issued by the International Maritime Bureau, at
least a dozen cargo ships and more than 200 crew members are being held by
Somali pirates in the region. At the same time, fighting inside of Somalia is
continuing between the Al-Shabab resistance fighters and the AMISOM forces,
which are working in conjunction with the troops loyal to the new coalition
government in Mogadishu.
On April 13, Garowe Radio reported that three people had been killed over a
two-day period resulting from mortar fire in the capital of Mogadishu.
“Suspected insurgents launched at least ten mortars at the main port in
the Somali capital Mogadishu on April 11.”
The report noted: “Islamist rebels vowed war against the Horn of
Africa country’s interim government. Witnesses and workers at
Mogadishu’s main seaport said AMISOM peacekeepers closed off roads near
the port and entered nearby neighborhoods as a ship docked.”
The report continued: “There were many AMISOM soldiers in our area
...on top of buildings and they refused to allow us to leave our homes, a
witness said. Port workers said the ship unloaded military hardware, including
vehicles, which were transported to AMISOM bases in Mogadishu.”
Based on these reports and the U.S. administration’s framing of the
killing of the three Somalis, it is vital that anti-war and anti-imperialist
forces in the United States emphasize that greater U.S. military involvement in
the region will not create a more stable political situation in Somalia and
throughout the Horn of Africa.
In fact, as history has proven, the role of U.S. imperialism in the Horn of
Africa has created greater instability and underdevelopment in the region. As a
result of the Bush administration policy toward Somalia, the worst humanitarian
crisis on the continent of Africa came into existence.
During the present period, progressive forces must demand a shift away from
militarism in the Horn of Africa and insist on the right of self-determination
including reparations for the people of Somalia and the Horn of Africa as a
whole.
El Pentágono apunta hacia África
¿Por qué los somalíes secuestran
barcos?
Abayomi Azikiwe
Pan-African News Wire
Después de que tres somalíes fueran ejecutados y otro más
lesionado y capturado en el Océano Índico el 12 de abril, un
líder de los llamados 'piratas' prometió vengar la muerte de
estos jóvenes que retuvieron por cinco días al capitán
estadounidense de la nave de carga Maersk Alabama.
El Capitán Richard Philips fue liberado mientras el ejército
estadounidense y la prensa capitalista celebraban la muerte de los
somalíes, diciendo que la acción estaba justificada.
La nave Maersk Alabama nunca fue tomada por los somalíes, aunque el
capitán estuvo bajo la custodia de los piratas por cinco días. El
capitán no fue maltratado durante los cinco días y la nave luego
atracó en el puerto de Mombasa en Kenia, región oriental de
África.
Abdi Garad, un vocero del grupo somalí que intentó tomar la nave
de 17.000 toneladas Maersk Alabama, de propiedad danesa a unos 450
kilómetros de la costa, dijo a la Agencia Francesa de Prensa (AFP) el 13
de abril desde el pueblo de Eyl en la costa oriental que “Los mentirosos
americanos han matado a nuestros amigos después de que ellos habían
acordado liberar al rehén sin recibir ningún dinero a cambio. Pero
les digo que este asunto conllevará una represalia y perseguiremos en
particular a los ciudadanos americanos que viajen por nuestras
aguas.”
Garad continuó diciendo, “Intensificaremos nuestros ataques hasta
más lejos de las aguas somalíes y la próxima vez que detengamos
a ciudadanos americanos...ellos no [deben] esperar piedad alguna de nuestra
parte.” Garad dijo que después de abandonar la exigencia de un cobro
por rescate, los somalíes habían pedido que el Capitán Phillips
fuera transportado a un barco griego en posesión del grupo.
Jamac Habeb, un somalí de 30 años del pueblo de Eyl, declaró
en la publicación Inside Somalia el 13 de abril que, “De ahora en
adelante, si capturamos embarcaciones extranjeras y sus respectivos países
quieren atacarnos, los mataremos. Las fuerzas estadounidenses se han convertido
en nuestro enemigo número uno.”
Otro somalí, Abdulahi Lami dijo en el mismo artículo que los
piratas no serán intimidados por las acciones militares estadounidenses en
el Océano Índico. “Cada país será tratado de la misma
forma en que nos tratan. En el futuro, América será la que
llorará y esté de luto. Nosotros responderemos por la muerte de
nuestros hombres.”
Según los reportes oficiales publicados por las fuerzas armadas de los
Estados Unidos, francotiradores a bordo de la nave de guerra USS Bainbridge
dispararon y mataron a tres somalíes después de observar sus
movimientos por varios días. El plan de matar a los somalíes
supuestamente fue aprobado por el presidente Barack Obama.
Los voceros de la marina estadounidense dijeron que los francotiradores
dispararon contra los somalíes cuando la vida de Phillips estaba en
peligro. “Ellos estaban apuntando al capitán con rifles
AK-47,” dijo el vice almirante William Gortney, quien encabeza el Comando
Central de la Marina de los EEUU. El dio su declaración durante una
reunión informativa del Pentágono desde Bahréin y fue reportado
por Al Jazeera el 13 de abril.
Sin embargo, esta versión de los eventos ha sido disputada por los
somalíes que apoyan la toma de naves. Ellos mantienen que los tres
jóvenes fueron asesinados luego de haber acordado el fin de la
confrontación y la liberación de Phillips. Esta operación tuvo
lugar sólo dos días después de que acciones similares se
llevaran a cabo por comandos militares franceses quienes irrumpieron en un yate
retenido por somalíes, evento que resultó en la muerte de un
rehén francés.
Mohammed Adow, un corresponsal de Al Jazeera, dijo en el mismo informe que,
“se reporta que las fuerzas estadounidenses han atacado un bote
salvavidas cuando los piratas estaban esperando un intercambio
diplomático... [y] se llevaron al otro pirata a una de sus naves en estas
aguas.”
En otro acontecimiento que hace escalar aún más las tensiones en
la región, dos helicópteros militares estadounidenses sobrevolaron la
ciudad portuaria de Haradhere en el noreste de Somalia el 12 de abril. La
comandancia militar de Estados Unidos dice que esta área es una base de
operaciones piratas contra las naves que viajan por el Golfo de Adén.
Los residentes del área pensaban que los helicópteros estaban
planeando un ataque aéreo sobre el puerto. Según un periodista
somalí, “Los pescadores decidieron no pescar en esa mañana
debido a los helicópteros; tenían miedo.” (Inside Somalia, 13
de abril)
Detrás de la intensificación de la
piratería
Durante los últimos meses los piratas somalíes han alegado que
corporaciones europeas están descargando desperdicios tóxicos cerca
de las costas de esta nación del Cuerno de África. Un barco ucraniano
que fue detenido y luego liberado por los somalíes ganó un pago
multimillonario por los dueños, pago que según reportes está
siendo utilizado para limpiar los desperdicios derramados en el área.
En una declaración reportada en Al Jazeera el 11 de octubre, Januna Ali
Jama, un vocero de los piratas somalíes, dijo que los pagos adquiridos de
rescate sirven como medio para “reaccionar a los desperdicios
tóxicos que continuamente han sido vertidos en las costas de nuestro
país por casi 20 años”.
Jama, quien está basado en la región semiautónoma de
Puntlandia, continuó diciendo que, “las costas de Somalia han sido
destrozadas, y creemos que este dinero no es nada en comparación con la
devastación que hemos visto en alta mar”.
Más evidencia de las descargas de desperdicios tóxicos en el mar
fue presentada por el diplomático de la ONU a Somalia, Ahmedou
Ould-Abdallah, quien dijo a Al- Jazeera en el mismo artículo que la
organización internacional tiene “información fidedigna”
de que corporaciones europeas al igual que asiáticas están
descargando químicos tóxicos, incluso desperdicios nucleares, cerca
de la costa de Somalia. “Tengo que enfatizar sin embargo, que ningún
gobierno ha endosado este acto y que empresas privadas e individuos actuando
solos son los responsables”.
Después del tsunami a finales del 2004, comenzó a aparecer
evidencia confirmando esta clase de descarga ilegal en la región. El
Programa Ambiental de la ONU (UNEP por las siglas en inglés) reportó
que el tsunami dejó barriles viejos y oxidados en las playas de
Puntlandia. Esta región anteriormente formaba parte de Somalia antes del
colapso en 1991 del gobierno de Mohammad Siad Barre que estaba apoyado por los
países occidentales.
Un vocero de la UNEP, Nick Nuttall, dijo a Al Jazeera en el mismo
artículo que cuando los barriles oxidados se abrieron por la fuerza de las
olas, las descargas ilegales que ocurrieron por muchos años fueron
reveladas. “Somalia ha sido utilizada como un vertedero ilegal de
desperdicios tóxicos comenzando a principios de los años 1990 y se
continuó durante la guerra civil. Las compañías europeas se
dieron cuenta de que era una manera muy barata de deshacerse de los
desperdicios, costando nada más que $2.50 por tonelada, cuando el costo
para eliminar desperdicios en Europa es algo como $1000 por tonelada”,
dijo Nuttall.
Nuttall continuó diciendo que hay “muchas clases
diferentes” de desperdicios. “Hay desperdicios de uranio
radioactivo. Hay plomo, y metales pesados como cadmio y mercurio. También
hay desperdicios industriales, de hospitales, desperdicios
químicos—desperdicios de toda clase”.
Desde que los envases han llegado a las costas, se ha notado un aumento de
varias enfermedades entre la población, incluyendo síntomas como
hemorragias bucales y estomacales, infecciones de la piel y otras
dolencias.
“Nosotros [la UNEP] habíamos planeado hacer una evaluación
científica y rigurosa de la magnitud del problema. Pero como consecuencia
del alto nivel de inseguridad tanto en tierra como en las costas somalíes,
no hemos podido llevar a cabo una evaluación precisa de la extensión
del problema”, siguió Nuttall.
Sin embargo, Ould-Abdallah dijo que la práctica de descargar
ilegalmente los desperdicios tóxicos continúa en la región.
“Lo más alarmante es que están descargando desperdicios
nucleares. Los desperdicios de uranio radioactivo potencialmente están
matando somalíes y destrozando totalmente el océano”.
Mohammed Gure, presidente del Grupo Interesado por Somalia (SCG por las
siglas en inglés), dijo en el mismo artículo de Al-Jazeera que el
impacto social y ambiental de las descargas se va a sentir por décadas.
“Las costas de Somalia antes sostuvieron cientos de miles de personas,
como una fuente alimentaria y de empleos. Ahora gran parte está casi
destruida, primordialmente como resultado de las acciones de los supuestos
ministros que han vendido su nación para llenar sus propios
bolsillos”.
Otros factores involucrados en la explotación de Somalia son que las
líneas de comercio del Golfo de Adén transportan semanalmente miles
de millones de dólares en productos por la región. Casi nada de estos
fondos se utiliza para el beneficio del pueblo somalí, que está
sufriendo del subdesarrollo resultante de la injerencia estadounidense en sus
asuntos internos.
La administración estadounidense bajo George W. Bush financió y
concibió una invasión y ocupación del país por el estado
aliado con el Oeste, Etiopia, en diciembre 2006. Como resultado de una
resistencia feroz, el ejército etíope tuvo que retirarse del
país en enero 2009. La formación de un gobierno nuevo de
coalición ha fracasado en incluir en el régimen a todos los diversos
grupos políticos.
Por consiguiente, tropas de Uganda y Burundi permanecen en la capital de
Mogadishu, auspiciadas por la Misión de la Unión Africana a Somalia
(AMISOM por las siglas en inglés). El grupo principal de la resistencia,
Al-Shabab, continúa exigiendo la retirada de las fuerzas de la AMISOM
antes de acordar entrar en el gobierno de coalición encabezado por el
presidente Sheikh Sharif Ahmed.
El nuevo gobierno de Mogadishu, que ha sido respaldado por los Estados
Unidos, aplaudió el ataque del 12 de abril contra los piratas
somalíes. "Estamos muy contentos con esta acción y sus
resultados," dijo el Ministro del Exterior Mohamad Abdullahi Omaar.
"No me sorprenden, y no debe sorprender a nadie, las acciones del gobierno
estadounidense para rescatar a sus ciudadanos y asegurar la seguridad de su
gente," dijo Omaar a Reuters. (13 de abril)
La presencia militar de EEUU debe ser rechazada
Reportes recientes de la Casa Blanca indican que la administración de
Obama está dividida sobre cómo llevar a cabo su política
exterior en el Cuerno de África. Algunos elementos desean un acercamiento
más diplomático al problema de la piratería y también un
esfuerzo concertado de traer más países europeos y asiáticos
para patrullar los mares del Golfo de Adén y el Océano
Índico.
Sin embargo, otros consejeros en la Casa Blanca quieren ver una presencia
militar estadounidense más directa en la tierra y en las costas de
Somalia. El acontecimiento reciente de la nave Maersk Alabama provocó el
envío de buques de guerra adicionales a la región del Océano
Índico. (Washington Post, 12 de abril)
Según datos publicados por la Oficina Marítima Internacional, por
lo menos una docena de buques de carga y más de 200 miembros del equipo
están retenidos por piratas somalíes en la región. Al mismo
tiempo continúa la lucha dentro de Somalia entre los combatientes de la
resistencia Al-Shabab y las fuerzas de AMISOM, las cuales están trabajando
conjuntamente con las tropas leales al nuevo gobierno de la coalición en
Mogadishu.
El 13 de abril, la radio Garowe divulgó que habían muerto tres
personas en un período de dos días como resultado del fuego de
morteros en la capital de Mogadishu. “Se sospecha que insurgentes
lanzaron por lo menos diez morteros en el puerto principal de la capital
Mogadishu el 11 de abril.”
El informe señaló que: “Rebeldes musulmanes prometieron
guerra contra el gobierno interino del país del Cuerno de África.
Testigos y trabajadores del puerto principal dijeron que 'fuerzas de
paz' de AMISOM cerraron los caminos cerca del puerto y entraron en
vecindades próximas mientras una nave atracaba.”
El informe continuó: “Había muchos soldados de AMISOM en
nuestra área… arriba de edificios y no nos permitían salir de
nuestros hogares, dijo un testigo. Los trabajadores portuarios dijeron que el
barco había descargado materiales militares incluyendo vehículos que
fueron transportados a las bases de AMISOM en Mogadishu.”
Basado en estos reportajes y en la forma en que la administración
estadounidense describió la matanza de los tres somalíes, es muy
importante que el movimiento contra la guerra y antiimperialista en los Estados
Unidos enfatice que el aumento de la interferencia militar estadounidense en la
región no creará una situación política más estable en
Somalia ni en el Cuerno de África.
De hecho, como la historia ha mostrado, el papel del imperialismo
estadounidense en el Cuerno de África ha creado más inestabilidad y
subdesarrollo en la región. Como resultado de la política de la
administración de Bush hacia Somalia, surgió la peor crisis
humanitaria en el continente de África.
Durante el período actual, las fuerzas progresistas deben exigir el
cese del militarismo EEUU y aliados en el Cuerno de África e insistir en
el derecho de autodeterminación, incluyendo reparaciones, para el pueblo
de Somalia y del todo el Cuerno de África.
