ADDRESS BY DR. FIDEL CASTRO RUZ, PRESIDENT OF THE REPUBLIC OF CUBA, UPON PRESENTATION OF THE ORDER OF THE CONGRESS OF ANGOSTURA, AT BOLIVAR SQUARE, BOLIVAR CITY, VENEZUELA.
AUGUST 11, 2001
Honorable Mr. President;
Authorities and citizens of the State of Bolívar;
Beloved Venezuelan people:
I am trying to imagine that man who, on February 15, 1819, just a few meters from this site, 182 years ago, strove to unravel the mysteries of history, in order to undertake the most difficult task ever faced by humankind in its brief and tumultuous history: the laying of stable, efficient and lasting foundations for its own government.
I can imagine him, drawing on his wealth of historical knowledge, evoking Athens and Sparta, Solon and Lycurgus; reflecting on the institutions of ancient Rome, praising its achievements and merits, yet not hesitating to add, almost immediately, "A government whose sole inclination was conquest did not seem destined to consolidate the happiness of its nation"; analyzing the political characteristics of the great colonial powers, such as Great Britain and France; recommending that the best be taken from each historical experience; extolling the virtues of the people of the 13 colonies recently freed from British colonial power, yet shrewdly adding, with enormous foresight, that "...regardless of the effectiveness of this form of government with respect to North America, I must say that it has never for a moment entered my mind to compare the position and character of two states as dissimilar as the English-American and the Spanish-American, that "…it would be most difficult to apply to Spain the English system of political, civil, and religious liberty" but that, "it would be even more difficult to adapt to Venezuela the laws of North America." "It would be a great coincidence," he noted, "if the [laws] of one nation were to conform to another"; that laws "should correspond with a country’s physical characteristics, climate, quality of land, location, size, the way of life of its peoples [...] the religion of its inhabitants, their preferences, their wealth, their number, their commerce, their customs, their manners. Here is the code we should consult," he exclaimed, "not that of Washington!"
The concrete objective of the Angostura Congress was the drafting and proclamation of a new constitution for the Third Republic of Venezuela. Bolívar, however, could not leave aside his belief that a new and decisive stage in world history was emerging at those very moments, a stage in which our hemisphere was destined to play a major role. He spontaneously voiced many of his innermost political thoughts and concerns as an eminent and farsighted statesman. He spoke there the way he always did: like a Latin American patriot. He understood like no one else the possibility and necessity of unity. He had already stated it in the Pamplona Proclamation, on November 12, 1814: "As for us, The Americas is our homeland."
Months later, on September 6, 1815, in his famous Jamaica Letter, he wrote: "More than anyone else I want to see the greatest nation in the world take shape in America, and for its greatness to owe less to its size and wealth that to its freedom and glory. [...] Since it is one in origin, one in language, one in customs and religion...."
The greatness of the Liberator can be measured by the courage, tenacity and boldness with which he strove for this union, at a time when it could take three months for a message to get from Caracas to Lima; he fully comprehended the enormous difficulties involved.
In his speech at the Congress of Angostura, he said: "Upon separation from the Spanish monarchy, The Americas found itself in a situation similar to that of the Roman Empire when its enormous framework fell to pieces in the midst of the ancient world. Each Roman division then formed an independent nation in keeping with its location or interests; but this situation differed from that of the Americas in that those members proceeded to re-establish their former associations. We, on the contrary, do not even retain the vestiges of our original being. We are not Europeans; we are not Indians; we are but a mixed species of aborigines and Spaniards. Americans by birth and Europeans by law, we find ourselves engaged in a dual conflict: we are disputing with the natives for ownership titles while struggling to remain in the country that saw our birth against the opposition of the invaders. Thus, ours is a most extraordinary and complicated case."
At another point in his speech, he bluntly and frankly stated:
"Subject to the three-fold yoke of ignorance, tyranny, and vice, the American people have been unable to acquire knowledge, power, or [civic] virtue. The lessons we received and the models we studied, as pupils of such pernicious teachers, were most destructive. It is with deceit rather than force than we have been subdued; it is rather by vice than by superstition that we have been degraded. Slavery is the daughter of darkness: ignorant people become blind instruments of their own destruction. Ambition and intrigue abuse the credulity and inexperience of men lacking all political, economic, and civic knowledge; they assume pure illusion to be reality."
[...]
"There are many systems for managing men, but they all are intended for oppression."
Yet nothing could discourage a man who had made the impossible possible on more than one occasion. He resigned from all of his official posts and took up his sword to pursue his goal. He marched to Apure, crossed the Andes, and crushed the Spanish hold on New Granada at Boyacá. He immediately proposed to the Congress of Angostura, in December of that same year, a constitution for the Republic of Colombia, which included Ecuador that had yet to be freed from Spanish rule. He had the rare privilege of being a man ahead of his times.
Only 10 months had passed since he had delivered his message to the Congress on February 15, 1819.
It should not be forgotten that almost two centuries have passed since Bolívar’s address at Angostura. Unforeseeable events have developed in our hemisphere since then that surely would not have taken place if Bolívar’s dream of unity among the former Ibero-American colonies had become a reality.
In 1829, a year before his death, Bolívar had rightly indicated: "The United States of America […] have apparently been destined by divine intervention to spread misery through the Americas in the name of freedom."
Almost since its inception, the federation formed by the 13 former British colonies set out on an expansionist course that would have drastic consequences for the rest of the peoples of our hemisphere. After they had robbed Native Americans of their lands, killing them by the millions in the process, they continued to advance westwards, trampling rights and stealing vast tracts of territory from Hispanic America. Slavery remained a legal institution almost 100 years after the 1776 Declaration of Independence recognized all men to be free and equal. The United States had not yet become an empire, and was far from constituting the dominant, hegemonic worldwide superpower that it is today. Then, throughout its conception, over the course of more than 180 years following the Congress of Angostura, it directly or indirectly intervened on countless occasions in the fate of the weak and divided nations of our hemisphere and in other parts of the world.
Not a single power had ever been the absolute master of the international financial institutions. None enjoyed the privilege of issuing the world’s reserve currency with no hard cash backing whatsoever; or controlled vast transnational companies whose grasping tentacles suck up the natural resources and cheap labor of our peoples; or held the monopoly on technology, finances and the most destructive and sophisticated weapons. No one could have imagined the U.S. dollar on the verge of becoming the national currency of numerous countries in our region. There was not yet a colossal foreign debt exceeding by far the export revenues of most Latin American countries, nor hemispheric plans for an FTAA that would result in the annexation of Latin America and Caribbean countries to the United States. The environment and natural resources essential for the survival of our species were not endangered. The era of neoliberal globalization would come many, many years after the time of the Congress of Angostura. The world’s population was several hundred million, a far cry from the 6.2 billion human beings who now inhabit the planet Earth, the vast majority of them living in the Third World where the deserts keep expanding, the soils are downgraded, the climate changes and harrowing poverty and disease have become a pervasive scourge.
In our times, humanity is facing problems that transcend the decisive issues put forward by Bolívar as essential for the lives of the peoples of our hemisphere, which unfortunately were not timely resolved, as he had wished. It is our duty to actively seek for solutions to the dramatic problems currently facing the world that put in jeopardy the survival of even the human species.
Despite the enormous changes experienced in this long and intense historical period, there are truths and principles put forward by Bolívar in Angostura that are as fully relevant as ever.
We must not forget his profound statements, when he said that:
"Men are all born with rights equal to the assets of society.
[...]
"Popular education must be the firstborn concern of the paternal love of the Congress. Morals and enlightenment are the pillars of a republic; morals and enlightenment are our primary needs.
[...]
"Let us grant our Republic a fourth power [...] Let us establish this Areopagus to ensure the schooling of our children, and the education of the whole nation; to purify what has been corrupted in the Republic; to denounce ingratitude, selfishness, the lack of patriotic love, laziness and negligence in our citizens; to censure corrupt principles and pernicious examples; correcting behavior with moral punishment.
[...]
"The appalling and ruthless practice of slavery covered the land of Venezuela with its black cloak, and our sky was filled with tempestuous clouds, which threatened a deluge of fire.
[...]
You know that one cannot be a free man and a slave at the same time but in violation of natural laws, political laws and civil laws.
[...]
"I beg for the confirmation of the absolute emancipation of slaves, just as I would beg for my life and the life of the Republic.
[...]
"Unity, unity, unity, that must be our motto."
There is nothing more moving and powerful than his final words in that speech, a full-length portrait of Bolívar’s thoughts and feelings:
"Traveling into the future, my imagination can visit the coming centuries, and as I watch from there, in awe and amazement, the prosperity, splendor and new life given to this vast region, I feel overwhelmed, and it seems that I see it now at the heart of the universe, spreading along its lengthy coasts, between those two oceans that nature has separated, and that our homeland reunites with long and wide canals."
[…]
"I can see it now, passing its precious secrets to the wise men who do not realize that the sum of all enlightenment is far superior to the sum of all the riches that nature has bestowed upon it. I can see it seated on the throne of freedom, holding the scepter of justice, crowned with glory, showing the old world the majesty of the modern world."
Was he a dreamer? Was he a prophet?
We do share his dreams and prophecies.
We Cubans also had a dreamer and a prophet. He was born 24 years after the Congress of Angostura, and lived when the turbulent and brutal empire was already a tangible and dreadful reality, at the end of the century. He was the greatest admirer of the Father of the Venezuelan Nation, and the words he wrote about him will live on forever:
"You cannot speak calmly about someone who never lived that way: You can speak about Bolívar from the top of a mountain or amidst bolts of lightning, or with a handful of free peoples in your fist and the decapitated body of tyranny at your feet!
[...]
"There is Bolívar in the sky of the Americas, watchful and frowning, still seated on the rock of creation, with the Inca at his side and the sheaf of flags at his feet; there he is, still wearing his combat boots, because what he left undone has yet to be done today: because Bolívar still has things to do in America!
[...]
"Those who have a homeland must honor it and those who do not have a homeland must conquer it: these are the only tributes worthy of Bolívar."
I do not deserve the immense honor of this Order you have presented to me today, which I accept only on behalf of the people whose heroic struggle against the powerful empire is proving that it is possible to realize the dreams of Bolívar and Martí.
Nothing can compare with the privilege you have accorded to me to speak to you here today from this sacred place in the history of the Americas.
On behalf of Cuba, I wish to express to you and to all of the Venezuelan people, our imperishable gratitude.
_________________________________________
Discurso pronunciado por Fidel Castro Ruz, Presidente de los Consejos de Estado y de Ministros de la República de Cuba, al recibir la Orden Congreso de Angostura, en la Plaza Bolívar, Ciudad Bolívar, Venezuela, el 11 de agosto del 2001, Año de la Revolución Victoriosa en el Nuevo Milenio.
Information Office Cuban Interests Section http://cubaofia.vze.com
(Versiones Taquigráficas-Consejo de Estado)
Honorable Señor Presidente de la República Bolivariana de Venezuela;
Autoridades y ciudadanos del Estado de Bolívar;
Querido pueblo venezolano:
Trato de imaginarme aquel hombre que un 15 de febrero de 1819, a pocos metros de este sitio, hace 182 años, se esforzaba por desentrañar los misterios de la historia para llevar a cabo la tarea más difícil que jamás ha enfrentado el hombre en su breve y convulsionada historia: edificar bases estables, eficientes y duraderas para su propio gobierno.
Lo imagino, acudiendo al arsenal de sus conocimientos históricos, hablar de Atenas y Esparta, de Solón y de Licurgo; meditar sobre las instituciones de la antigua Roma; admirar su grandeza y sus méritos, sin tardar en añadir casi de inmediato: Un gobierno cuya única inclinación era la conquista, no parecía destinado a cimentar la felicidad de su nación; analizar las características políticas de las grandes potencias coloniales como Inglaterra y Francia; recomendar que se tome lo mejor de cada experiencia histórica; admirar las virtudes del pueblo de las 13 colonias recién liberadas del colonialismo británico, para añadir después con genial premonición que ...sea lo que fuere de este gobierno con respecto a la nación norteamericana, debo decir que ni remotamente ha entrado en mi idea asimilar la situación y naturaleza de los Estados tan distintos como el inglés americano y el americano español; que ...sería muy difícil aplicar a España el Código de libertad política, civil y religiosa de Inglaterra; que ...aun es más difícil adaptar en Venezuela las leyes de Norteamérica; que sería una gran casualidad que las [leyes] de una nación puedan convenir a otra; que aquellas deben ser relativas a lo físico del país, al clima, a la calidad del terreno, a su situación, a su extensión, al género de vida de los pueblos... a la religión de los habitantes, a sus inclinaciones, a sus riquezas, a su número, a su comercio, a sus costumbres, a sus modales. ¡He aquí exclama el Código que debíamos consultar, y no el de Washington! (Aplausos.)
Si bien el Congreso de Angostura tenía por objetivo concreto crear y proclamar una nueva Constitución para la Tercera República de Venezuela, Bolívar en aquellos instantes no podía sustraerse a la idea de que surgía una nueva y decisiva etapa en la historia del mundo, en la que nuestro hemisferio estaba llamado a jugar un gran papel. Vertió con crudeza muchos de sus más íntimos pensamientos políticos y sus inquietudes de eminente y previsor estadista. Habló allí como lo que siempre fue: un patriota latinoamericano. Comprendió como nadie la posibilidad y la necesidad de esa unión. Ya lo había dicho antes en la Proclama de Pamplona, el 12 de noviembre de 1814: Para nosotros la patria es la América. (Aplausos.)
Meses más tarde, el 6 de septiembre de 1815, en su famosa Carta de Jamaica escribió: Yo deseo más que otro alguno ver formar en América la más grande nación del mundo, menos por su extensión y riquezas que por su libertad y gloria. [...] Ya que tiene un origen, una lengua, unas costumbres y una religión...
La grandeza del Libertador puede medirse por el valor, la tenacidad y la audacia con que intentó esa unión cuando un mensaje de Caracas a Lima podía tardar tres meses en llegar; él comprendía las enormes dificultades.
En su discurso de Angostura expresó con toda franqueza:
Al desprenderse América de la Monarquía Española, se ha encontrado semejante al Imperio Romano, cuando aquella enorme masa cayó dispersa en medio del antiguo mundo. Cada desmembración formó entonces una nación independiente conforme a su situación o a sus intereses; pero con la diferencia de que aquellos miembros volvían a restablecer sus primeras asociaciones. Nosotros ni aun conservamos los vestigios de lo que fue en otro tiempo; no somos europeos, no somos indios, sino una especie media entre los aborígenes y los españoles. Americanos por nacimiento y europeos por derechos, nos hallamos en el conflicto de disputar a los naturales los títulos de posesión y de mantenernos en el país que nos vio nacer, contra la oposición de los invasores; así, nuestro caso es el más extraordinario y complicado.
En otro momento de su discurso, expresó con crudo realismo:
Uncido el pueblo americano al triple yugo de la ignorancia, de la tiranía y del vicio, no hemos podido adquirir ni saber, ni poder, ni virtudes. Discípulos de tan perniciosos maestros, las lecciones que hemos recibido y los ejemplos que hemos estudiado son los más destructores. Por el engaño se nos ha dominado más que por la fuerza; y por el vicio se nos ha degradado más bien que por la superstición. La esclavitud es la hija de las tinieblas; un pueblo ignorante es un instrumento ciego de su propia destrucción; (Aplausos) la ambición, la intriga, abusan de la credulidad y de la inexperiencia de hombres ajenos de todo conocimiento político, económico o civil; adoptan como realidades las que son puras ilusiones."
[...]
Observaréis muchos sistemas de manejar hombres, mas todos para oprimirlos.
Pero nada podía desalentar a quien más de una vez hizo posible lo imposible. Ofreció la renuncia de todos sus cargos y ofreció su espada para emprender la tarea. Marchó al Apure, cruzó los Andes y destruyó en Boyacá el dominio español sobre Nueva Granada. De inmediato, propuso al Congreso de Angostura la Ley Fundamental de la República de Colombia, en diciembre de ese mismo año, que incluía a Ecuador, aún no liberado. Tenía el raro privilegio de adelantarse a las páginas de la historia.
Habían transcurrido sólo 10 meses desde que pronunció su mensaje al Congreso, el 15 de febrero de 1819.
Nadie debe olvidar que desde que Bolívar habló en Angostura han transcurrido casi dos siglos. Acontecimientos no previsibles en nuestro hemisferio tuvieron lugar, que con seguridad no habrían ocurrido si los sueños bolivarianos de unidad entre las antiguas colonias iberoamericanas se hubiesen realizado (Aplausos y exclamaciones de: ¡Viva Fidel!)
En 1829, un año antes de su muerte, Bolívar había advertido premonitoriamente: Los Estados Unidos [...] parecen destinados por la Providencia para plagar la América de miserias en nombre de la libertad.
La federación constituida por las 13 antiguas colonias comenzaba ya un curso expansionista que resultó fatídico para el resto de los pueblos de nuestro hemisferio. Aunque despojó de sus tierras y dio muerte a millones y millones de indios norteamericanos, avanzó hacia el oeste aplastando derechos y arrebatando inmensos territorios que pertenecían a la América de habla hispana, y la esclavitud prosiguió como institución legal, casi cien años después de la declaración de 1776 que a todos los hombres consideraba libres e iguales, Estados Unidos no se había convertido todavía en imperio y estaba lejos de constituir la superpotencia mundial hegemónica y dominante que es hoy. A lo largo de su gestación, durante más de 180 años después del Congreso de Angostura, incontables veces intervino directa o indirectamente en el destino de nuestras débiles y divididas naciones en este hemisferio y en otras partes del mundo.
Ninguna potencia había sido nunca dueña absoluta de los organismos financieros internacionales, ni disfrutaba el privilegio de emitir la moneda de reserva internacional sin respaldo metálico alguno, ni era poseedora de tan gigantescas empresas transnacionales que succionan como pulpos los recursos naturales y la mano de obra barata de nuestros pueblos, ni ostentaba el monopolio de la tecnología, las finanzas y las armas más destructoras y sofisticadas. Nadie imaginaba el dólar a punto de convertirse en la moneda nacional de numerosos países de nuestra área, no existía una colosal deuda externa que supera considerablemente el valor de las exportaciones de casi todos los países latinoamericanos, ni una propuesta hemisférica de ALCA que concluiría en la anexión de los países de América Latina y el Caribe a Estados Unidos. La naturaleza y los recursos naturales esenciales para la vida de nuestra especie no estaban amenazados. Lejos, muy lejos de los años del Congreso de Angostura, estaban los tiempos de la globalización neoliberal. La población mundial de varios cientos de millones de habitantes, no contaba con los 6 200 millones de seres humanos que hoy habitan la Tierra, cuya inmensa mayoría viven en el Tercer Mundo, donde hoy crecen los desiertos, desaparecen los bosques, se degradan los suelos, cambia el clima y son cada vez más espantosas la pobreza y las enfermedades que hoy azotan el planeta.
En nuestra época, la humanidad se enfrenta a problemas que van más allá de los temas decisivos planteados por Bolívar para la vida de los pueblos de nuestro hemisferio, no resueltos desafortunadamente a tiempo como él deseaba. Hoy todos estamos obligados a enfrascarnos en la búsqueda de soluciones para los dramáticos problemas del mundo actual, que ponen en riesgo hasta la propia supervivencia humana.
A pesar de los enormes cambios que han tenido lugar en ese largo e intenso período histórico, hay verdades y principios expuestos por Bolívar en Angostura, de permanente vigencia.
No podemos olvidar sus profundas palabras cuando afirmó que:
Los hombres nacen todos con derechos iguales a los bienes de la sociedad.
[...]
La educación popular debe ser el cuidado primogénito del amor paternal del Congreso. Moral y luces son los polos de una república; moral y luces son nuestras primeras necesidades (Aplausos).
[...]
Demos a nuestra República una cuarta potestad [...] Constituyamos este areópago para que vele sobre la educación de los niños, sobre la instrucción nacional; para que purifique lo que se haya corrompido en la República; que acuse la ingratitud, el egoísmo, la frialdad del amor a la Patria, el ocio, la negligencia de los ciudadanos; que juzgue de los principios de corrupción, de los ejemplos perniciosos; debiendo corregir las costumbres con penas morales.
[...]
La atroz e impía esclavitud cubría con su negro manto la tierra de Venezuela, y nuestro cielo se hallaba recargado de tempestuosas nubes, que amenazaban un diluvio de fuego.
[...]
Vosotros sabéis que no se puede ser libre y esclavo a la vez, sino violando a la vez las leyes naturales, las leyes políticas y las leyes civiles.
[...]
Yo imploro la confirmación de la libertad absoluta de los esclavos, como imploraría mi vida y la vida de la República.
[...]
Unidad, unidad, unidad, debe ser nuestra divisa (Aplausos.)
Nada tan conmovedor e impresionante como las palabras finales de aquel discurso, que retratan de cuerpo entero los ideales y los sentimientos de Bolívar:
Volando por entre las próximas edades, mi imaginación se fija en los siglos futuros, y observando desde allá, con admiración y pasmo, la prosperidad, el esplendor, la vida que ha recibido esta vasta región, me siento arrebatado y me parece que ya la veo en el corazón del universo, extendiéndose sobre sus dilatadas costas, entre esos océanos que la naturaleza había separado, y que nuestra patria reúne con prolongados y anchurosos canales.
[...]
Ya la veo comunicando sus preciosos secretos a los sabios que ignoran cuán superior es la suma de las luces a la suma de las riquezas que le ha prodigado la naturaleza. Ya la veo sentada sobre el trono de la libertad, empuñando el cetro de la justicia, coronada por la gloria, mostrar al mundo antiguo la majestad del mundo moderno.
¿Un soñador? ¿Un profeta?
Compartimos con él sus sueños y profecías.
Los cubanos tuvimos también un soñador y un profeta, nacido 24 años después de Angostura, y cuando ya, a fines de ese siglo, el imperio revuelto y brutal era tangible y terrible realidad. El más grande admirador del Padre de la Patria venezolana, escribió sobre él palabras que no podrán borrarse jamás:
En calma no se puede hablar de aquel que no vivió jamás en ella: de Bolívar se puede hablar con una montaña por tribuna, o entre relámpagos y rayos, o con un manojo de pueblos libres en el puño, y la tiranía descabezada a los pies!
[...]
¡...así está Bolívar en el cielo de América, vigilante y ceñudo, sentado aún en la roca de crear, con el inca al lado y el haz de banderas a los pies; así está él, calzadas aún las botas de campaña, porque lo que él no dejó hecho, sin hacer está hasta hoy: porque Bolívar tiene que hacer en América todavía! (Aplausos.)
[...]
Quien tenga patria, que la honre: y quien no tenga patria, que la conquiste: ésos son los únicos homenajes dignos de Bolívar. (Aplausos.)
Yo no merezco el inmenso honor de la Orden que ustedes me han otorgado en la tarde de hoy. Sólo en nombre de un pueblo que con su lucha heroica frente al poderoso imperio está demostrando que los sueños de Bolívar y Martí son posibles, la recibo (Aplausos.)
No hay nada comparable al privilegio de haberme permitido dirigirles la palabra en este lugar sagrado de la historia de América.
Deseo expresarles a ustedes y a todo el pueblo venezolano, en nombre de Cuba, nuestra eterna gratitud.
(Ovación).
posted August 21, 2001
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